Das Wirtschaftsleben im alten Biel war durch den Rebbau, die Landwirtschaft sowie Handwerk und Gewerbe bestimmt. Die Zünfte, auch Gesellschaften genannt, waren Zusammenschlüsse, vorallem der Handwerker und Gewerbler. In Biel bestanden sie schon seit der Stadtgründung, 1248 bestätigte Bischof Lüthold die von den Metzgern und Bauleuten aufgestellten Zunftordnungen. Seit Beginn des 15. Jahrhunderts waren die Zünfte straff organisiert. Neben beruflichen Zielen hatten sie auch einen militärischen Zweck. Bei Kriegsauszügen hatten sie die Mannschaft im Verhältnis ihrer Mitgliederzahl zu stellen und zu besolden (Reisgeld). Früher gab es acht, ab 1553 durch den Zusammenschluss verwandter Handwerkergruppen noch sechs Zunftgesellschaften.
 
“Zum Wald” Zunfthaus im Ring 8 ; ab 1732 in der “alten Krone”:– Zimmerleute und Dachdecker, Maurer und Steinhauer, Tischmacher,
Dreher, Glaser und Glasmaler, Hafner und Ziegler, Kupferschmiede, Spengler, Gross-Uhrmacher, Schlosser und Büchsenschmiede, Huf-
schmiede, Wagner, Degen- und Messerschmiede, Nagelschmiede, Gold- und Silberschmiede, Zinngiesser, Glockengiesser, Klein-Uhr-
macher.
 
“Zu Pfauen” Zunfthaus im Ring 7 (heute Restaurant Pfauen): – Edelleute, Schneider, Hutmacher, Buchbinder, Weber, Schön- und
Schwarzfärber.
 
“Zu Pfistern” Zunfthaus im Ring 11; 1770 an Private verkauft:– Bäcker und Müller.

“Zu Rebleuten” – Rebbesitzer, Rebleute, Küfer, Fischer.

“Zur Schaal” Zunfthaus Obergasse 8; 1450 erbaut, im Durchgang Obergasse / Untergasse waren die Fleisch-Verkaufsstände :– Metzger und Gerber.

“Zu Schuhmachern” – Schuhmacher und Sattler.

Zwei Berufsgruppen waren bekannt: – Gerber : Die Produkte der Weissgerber waren weitum bekannt, im 15. und 16. Jahrhundert wurden sie an den Messen von Zurzach und Lyon verkauft.  – Goldschmiede : Ihre Werke treffen wir heute noch in der Schatzkammer im Historischen Museum von Bern an.

Letzte Zunft in Biel: “Zum Wald” 1893 aufgelöst

La vie économique de la ville de Bienne était dominée par la culture de la vigne, l’agriculture et l’artisanat. Organisés par catégories de métiers, surout les artisans et les marchands fondèrent très tôt des corporations pour la défense de leurs intérêts. On les retrouve dès la fondation de la ville. En 1248 l’évêque Lüthold reconnaissait les statuts des corporations des bouchers et des artisans du bâtiment. Depuis le début du 15e siècle, les corporations étaient organisées de manière très stricte. A côté de la défense de leurs intérêts professionnels, ils avaient aussi un but militaire. Lors des campagnes ils devaient fournir, en fonction du nombre de leurs membres,  un contingent de soldats dont ils avaient à assumer la solde. Au début on comptait 8 corporations, puis dès 1552 suite à des fusions, on en comptait encore six.

corporation des forestiers (Zum Wald) maison au Ring 8, dès 1732 à l’Ancienne Couronne – charpentiers et couvreurs, maçon et tailleurs de pierres, ébénistes, tourneurs, verriers, poêlier-fumistes,  chaudronniers, installateurs, horlogers, serruriers, maréchaux ferrant, charrons, forgerons, bijoutiers, fondeurs de cloches et autrs objets en zinc.
 
corporation  du Paon (zum Pfauen), maison au Ring 7 (aujourd’hui restaurant du Paon): – à l’origine: des nobles, puis bijoutiers, tailleurs, chapeliers, relieurs, tisserands et teinturiers.

 
corporation des boulangers (« Zu Pfistern « ) maison au Ring 11, vendue à des privés en 1770 – boulangers et meuniers

corporation des vignerons – viticulteurs, encaveurs, tonneliers, pêcheurs.

corporation des bouchers maison rue Haute 8, construite en 1450, les stands des bouchers se trouvaient dans le passage  rue Haute – rue Basse – bouchers et tanneurs

corporation des cordonniers – cordonniers et selliers.

Deux corps de métiers biennois étaiernt particulièrement bien connus: – les tanneurs: leurs produits étaient vendus au 15e et 16e siècle dans les foires de Zurzach et Lyon. – les orfèvres: on trouve encore aujourd’hui quelques unes de leurs créations dans les collections du musée historique de Berne. Après l’occupation de Bienne par les Français en 1798, toutes les corporations furent dissoutes. Elle se reformèrent en 1815.
 
La dernière corporation, celle des forestiers,  a été dissoute en 1893.