Jean Joseph Hisely (1800-1866), Lehrer, Geschichts- und Tellforscher
Rektor am Progymnasium Biel 1837 bis 1838
Fächer: Geschichte, alte und neue Geographie, Französisch, Literatur
Jean Joseph Hisely wurde in Neuveville (Neuenstadt) am 24. 6. 1800 geboren. Er war der älteste Sohn des aus Deutschland stammenden Joseph Hisely, der bei der Wiedereinführung der Bürgerrechte im Jura im Jahr 1816 als Bürger von Neuveville aufgenommen worden war und der Marie Anne, geborene Bieler. Sein Bruder Charles Hisely (1805-1871) wurde bekannt durch seine Tiefenmessungen des Bielersees und lokale geologische Forschungen.
Noch vor seinem 19. Lebensjahr beschloss Jean Joseph Hisely, nach Holland zu gehen, in der Hoffnung, in den Lehrberuf einzusteigen und ernsthafte Studien zu betreiben. Nach einigen mühsamen Versuchen hatte er das Glück, in die Familie des Staatsrats Baron de Pabst von Bingerden aufgenommen zu werden, der eine reichhaltige Bibliothek hatte. Er studierte an der Universität Groningen und machte dort seinen akademischen Abschluss (Dr. phil.) 1824. Für das Thema seiner Dissertation wollte er die Geschichte von Wilhelm Tell gegen die Angriffe verteidigen, denen sie seit langem durch kritische Stimmen ausgesetzt war.[1]

Der Bundesbrief von 1291
1758 wurde in Schwyz der Bundesbrief von 1291 entdeckt. Hisely: «15 Tage nach dem Tod von König Rudolf I. schlossen die drei Gemeinden Uri, Schwyz und Unterwalden in Erwartung unheilvoller Zeiten (am 1. August 1291) einen Vertrag über ein ewiges Bündnis, der dazu bestimmt, sowohl den Pakt, den sie ein halbes Jahrhundert zuvor geschlossen hatten, zu erneuern als auch sie gegen die Gefahren, die sie bereits bedrohten, zu stärken. In diesem Vertrag verpflichteten sich die Bergbewohner, anerkannte Rechte zu respektieren und in ihren Tälern keinen fremden Richter und keine Übergriffe auf ihre Freiheiten zu dulden. Die von Albrecht, Herzog von Österreich und Graf von Habsburg, in die Waldstetten entsandten Gerichtsherren übten dort alle Arten von Beleidigungen aus. Unter diesen Umständen zog ein Bergbewohner, Wilhelm von Uri, ein kühner, ungestümer Mann, durch das Land und hetzte das Volk auf, sich gegen seine Unterdrücker zu erheben. Doch andere Bürger, nicht weniger mutig als Wilhelm und nützlicher für die Sache der Freiheit, Werner Stauffacher von Schwyz, Walther Fürst von Uri und Arnold von Melchthal (im Land Unterwalden) fassten den Entschluss, das Vaterland von dem Joch zu befreien, das auf ihm lastete. Diese drei Männer berieten sich bei einer ersten Zusammenkunft auf dem Rütli über die Durchführung ihres edlen Vorhabens; dann schlossen sie sich mit anderen Eidgenossen zusammen und setzten einen Tag fest, an dem sie ihr Land von einer abscheulichen Herrschaft befreien wollten. Es ist wahrscheinlich, dass Wilhelm unter den Verschwörern war.»[3]

Das Weisse Buch von Sarnen

Melchior Russ (1450-1499) hatte um 1482 in der Chronik des Weissen Buches (1470) im Archiv Obwalden erstmals die Geschichte von Wilhelm Tell erzählt. Im Buch befindet sich auch das sogenannte Bundeslied (Tellenlied), ein historisches Volkslied von 1477, in der Wilhelm Tell erwähnt wird.
Hisely: «Das älteste Werk, in dem Wilhelm Tell und seine Abenteuer erwähnt werden, ist die Chronik von Melchior Russ. Er stammte aus einer Patrizierfamilie in Luzern. Die Regierung seines Heimatlandes betraute ihn mit dem Amt des Staatssekretärs. Er gehörte zu den Botschaftern, die die Eidgenossenschaft 1476 zu Ludwig XI. schickte, und zu denen, die sie 1479 zu Matthias Corvinus (1443-1490), dem König von Ungarn, entsandte. Dieser bewies seine Wertschätzung, indem er ihn zum Ritter schlug. Es heisst, Russ sei 1499 bei Rheineck im Kampf für sein Vaterland ums Leben gekommen, aber es gibt Grund zu der Annahme, dass er zu Beginn des 16. Jahrhunderts noch lebte. Russ schrieb seine Chronik ab dem 1. Oktober 1482, wie er selbst sagt. Die Chronik sollte eine kurze Darstellung der wichtigsten Ereignisse in der Geschichte Luzerns und der Eidgenossenschaft enthalten, von der Gründung des Klosters von St. Leger bis 1482; sie endet jedoch 1411. Melchior Russ fügte Konrad Justingers Bericht über den Zustand der Waldstetter Dynastie wörtlich in seine Chronik ein. Die Waldstetter, ihre Auseinandersetzungen mit Habsburg und ihren Aufstand. Er unterbrach diesen Bericht an zwei Stellen, um die Abenteuer von Wilhelm Tell teilweise einzufügen. Der Chronist nennt als Hauptgründe für den Aufstand des Alpenvolkes, die ausserordentlichen Dienste und Abgaben, die die Offiziere des Hauses Habsburg-Österreich von diesem Volk verlangten, und die Misshandlungen, die sie den Männern und Frauen des Landes zufügten. Um diese Anschuldigungen durch ein Beispiel zu untermauern, fügte Melchior Russ folgende Worte hinzu: So erging es auch Wilhelm Tell, der von den Landvögten gezwungen wurde, einen Apfel auf dem Kopf seines eigenen Kindes mit einem Pfeil abzuschiessen, da wenn er sich nicht getan hätte, er sonst selbst hätte sterben müssen. Wie es ihm erging, wird in einem Lied geschildert.»[3]

Die Tellskapelle bei der hohlen Gasse

Hisely: «Tschudi war der erste Schweizer Chronist, der die Kapelle zwischen Küssnacht und Immensee als ein Denkmal in Betracht zog, das der Nachwelt die Erinnerung an Wilhelm Tell und das tragische Ende des Tyrannen, von dem er sein Vaterland befreite, vermitteln sollte.»[3]

Damalige Forschungen verlegten den Tellenschuss an die Tellsplatte.  A. L. in der Zürcher Zeitung vom 15. Januar 1926: «Die Frage, wo der Tellenschuss geschehen sei, ob auf der Tellsplatte oder in der Hohlen Gasse bei Küssnacht, hatte schon vor nahezu hundert Jahren der westschweizerische Forscher Hisely angepackt. Nach seiner Auffassung war hier an eine Verschreibung beim Kopieren der Chroniken zu denken, indem die ursprüngliche Version ‹im See› verändert wurde in ‹Immensee›, wodurch dann die Ermordung des Vogtes nach der von Uri fernab liegenden Hohlen Gasse bei Küssnacht verlegt worden wäre.»

William von Cloudesley

Hisely: «Das Abenteuer von William von Cloudesley, das zwischen dem Abenteuer von Palnatoke und dem von Wilhelm Tell liegt, weist mehrere Merkmale auf, die beiden ähneln. Beim Vergleich der angelsächsischen Ballade und des Volkslieds aus den Alpen fällt uns zunächst die Übereinstimmung der Namen der beiden Bogenschützen, das Alter der beiden Kinder (der eine ist sieben, der andere sechs Jahre alt) und die in beiden Legenden festgelegte Entfernung von 120 Schritten auf. Diese und einige andere Details lassen keinen Zweifel daran, dass die beiden Legenden, von denen wir sprechen, einen gemeinsamen Ursprung haben. Das Abenteuer von William de Cloudesly, das inhaltlich den Abenteuern der anderen Bogenschützen ähnelt, unterscheidet sich von diesen jedoch durch mehrere Details.»[3]

Johannes von Müller's Geschichte der Schweiz

Dem Tell-Mythos gab Johannes von Müllers Schweizergeschichte neue Festigkeit. Aus Müller (1752-1809) schöpften dann die populären Bearbeiter, wodurch sie im Volk festwurzelte.[4] Hisely: «Müller beruft sich auf das Zeugnis der Chroniken des 15. und 16. Jahrhunderts und auf die Beweise, die von denjenigen angeführt werden, die sich mit dieser speziellen (Tell) Frage befasst haben; aber die Art und Weise, wie er ihre Argumente zusammenfasst und die Erwägungen, die er ihnen beifügt, geben der Geschichte Tells einen neuen Aspekt, einen Charakter der Wahrscheinlichkeit, besser gesagt, einen Hauch von Wahrheit, der Vertrauen einflösst. Müller hat diese Geschichte mit der Autorität eines grossen Namens versehen, aber er hat sie nicht vor jeder Art von Zweifel geschützt, weil er die Haupteinwände derjenigen, die sie abgelehnt haben, in ihrer ganzen Stärke bestehen lässt.»[3] François Jost: «Es besteht kein Zweifel, dass Müller die Tellgeschichte, wie er sie in der Ausgabe der Geschichte der schweizerischen Eidgenossenschaft von 1806 darstellt, nicht immer als in allen Teilen wahr betrachtet hat. Hisely hat in Recherches critiques… schon die Stelle eines Briefes zitiert, welche diese Behauptung rechtfertigt: ‹Wenn ich die Wahrheit finde›, schreibt er einem Freund anlässlich dieser Geschichte, «und ich sie sage, so möchte ich wetten, dass mein Buch verbrannt wird.»[9]

Die Schrift von Tell wird verbrannt

Photo: Am 2. Februar 1760 erschien die anonyme Schrift von Freudenberger gleichzeitig in deutscher und französischer Sprache. Die deutsche Ausgabe mit dem Titel: «Der Wilhelm Tell. Ein dänisches Mährgen. 1760» ist Freudenberger's Original-Werk, obwohl es auf dem Titel heisst: «Aus dem Französischen in das Deutsche übersetzt», während Haller die französische Ausgabe besorgte, welche den Titel trägt: «Guillaume Tell. Fable Danoise».[11]

Bereits 1760 suchte der am Bielersee wohnende Pfarrer Uriel Freudenberger in Ligerz in einer anonymen, Deutsch und Französisch erschienenen  Schrift «Guillaume Tell fable danoise / Wilhelm Tell, ein dänisches Mährgen» (Bern, 1760), zu beweisen, dass der Apfelschuss Tells eine Fabel sei, die sich schon viel früher, bei dem dänischen Geschichtsforscher Saxo Grammaticus (1160-1216), in Bezug auf den dänischen Schützen Toko vorfinde.
Hisely: «Freudenberger fügte seinem Manuskript einen Zusatz hinzu, in dem er sagt, dass er seit der Abfassung seiner Dissertation bemerkt habe, dass er nicht der einzige sei, dem die Geschichte von Wilhelm Tell verdächtig erscheine, dass Männer von grosser Klugheit, ein Voltaire, ein Isaac Iselin, wie er an ihrer Echtheit zweifelten. ‹Unsere Annalen enthalten so glänzende, so bewundernswerte Tatsachen, dass der Versuch, sie zu beschönigen, sie verfälscht.› so der Pfarrer.» Uriel Freudenberger wollte lediglich einige Patrioten dazu anregen, Nachforschungen anzustellen, die die Geschichte von Wilhelm Tell aufklären könnten. Diese Schrift hatte unangenehme Folgen. Der Staat Uri liess sie durch Henkershand verbrennen und forderte die anderen Kantone in einem sehr eindringlichen Brief vom 4. Juni 1760 auf, ihre Missbilligung auf unterschiedliche Weise zum Ausdruck zu bringen. Ein Bericht aus der Zeit, in der Wilhelm Tell lebte, oder ein gültiges Dokument hätte die Existenz Tells zweifellos besser bewiesen, als es das von einem Gericht verkündete Urteil vermocht hat.»[3] Trotz alles Widerspruchs gelehrter Männer (Balthasar, Zurlauben, Haller usw.), und trotz oder vielleicht gerade wegen des Verbots von einigen Kantonsregierungen fand die Schrift Zuspruch, dennoch hütete man sich in der Schweiz, die Tellsage anzuzweifeln. Tells schwankendes Ansehen litt zusätzlich durch die Entdeckung einer ähnlichen Sage Englands (Wilhelm von Cloudesley, als Ballade in Percy’s Reliques of ancient Englisch Poetry).[4]

Streit um Wilhelm Tell

Auf den Vorarbeiten des Pfarrers Freudenberger aufbauend, kam man so weit, dass man den Tell nicht mehr als eine historische, sondern als eine mythische Person betrachtet, so bei Kopp und dem Fürsten Lichnowsky. Als sich Voltaire entschieden gegen die Wahrheit der Sage ausgesprochen hatte, und Isaac Iselin in Basel dem Philosophen beipflichtete, machte Tell auch in Deutschland und Frankreich Aufsehen und in der Schweiz bildeten sich Parteien für und wider Tell.

Hiselys Werke zu Wilhlem Tell

Hisely schrieb alles auf, was zugunsten der Tell-Erzählung vorgebracht werden konnte. Hiselys Aufsätze über Wilhelm Tell waren eine Vorarbeit, die die Geschichte der Debatten und eine Analyse der Arbeiten enthält, die die Tradition von Wilhelm Tell seit 1607 ausgelöst hatte. Neben der gründlichen Untersuchung der Frage fügte er die Untersuchung der verschiedenen Legenden hinzu, die derjenigen von Wilhelm Tell ähnelten, und verfolgte sie in ihrer Entwicklung bis hin zu Schillers Drama. Er begann mit «Dissertatio historica inauguralis de Gulielmo Tellio libertalis helveticæ vindice» (1824). Hisely, der in der Bibliothek zu Bern Uriel Freudenbergers umstrittene Tell-Fabel entdeckt hatte: «Unwissend über all die Schwierigkeiten, mit denen das Thema Tell gespickt war, machte ich mich 1824 an die Arbeit. Die Idee, mit der Verteidigung der Geschichte von Wilhelm Tell zu beginnen und aus einer Entfernung von mehr als zweihundert Meilen die dänische Fabel zu widerlegen, ein Opuskel eines Mannes, der es in einem Dorf geschrieben hatte, das kaum eine Meile von meinem Geburtsort entfernt war, hatte für mich Reize. Aber noch jung, ohne die Erfahrung, die man nur mit dem Alter und durch lange Studien erlangt, unerfahren in der Kunst der Kritik und kaum ahnend, dass verdiente Autoren nicht immer recht haben könnten, verfasste ich ein kleines Werk: «Dissertatio historica inauguralis de Gulielmo Tellio, libertatis helveticæ vindice». Diese hatten das Glück, gut aufgenommen zu werden, die eher auf die guten Absichten und den Patriotismus des Verfassers als auf den wirklichen Wert seiner Arbeit achteten, sie lobten und empfahlen es der Öffentlichkeit.»[1]  Es folgte «Wilhelm Tell und die Revolution von 1307» (1826). Darin widerlegt er die Abhandlung über «Guillaume Tell, fable danoise» in dem Kapitel «Defense de l'histoire de Guillaume Tell ou refutation de la fable danoise».[5] Danach publizierte er «Lettre en hollandais sur Guillaume Tell» (1836).
Hisely, durch Kopps Schilderungen beeinflusst, setzte sich 1843 mit Tell erneut auseinander. Seine «Recherches critiques sur l'histoire de Guillaume Tell» erschienen in Lausanne. Sie folgen auf zwei weitere Memoiren, von denen die erste den Titel trägt: «Essai sur l'origine et le développement des libertés des Waldstetten» (Lausanne 1839), und die zweite: «Les Waldstetten Uri, Schwytz, Unterwalden, considés dans leurs relations avec l'empire germanique et la maison de Habsbourg» (Lausanne 1841). Sie beleuchten die Ursprünge der Schweizerischen Eidgenossenschaft in einem neuen Licht. Hisely behauptete in «Recherches critiques sur l’histoire de Guillaume Tell», dass wenn auch die Erzählungen von Wilhelm Tell als unhistorisch anzusehen sind, es doch als historisch gelten könne. Es habe zur Zeit der Befreiung der Schweiz im Kanton Uri ein «Wilhelm» durch Kraft und Kühnheit sich hervorgetan, weshalb er Tell, der Tolle, der Verwegene genannt worden sei. Seine Taten brachte man mit  der Befreiung der Schweiz in Zusammenhang.[7]

Christoph Pfister: «Mit Recherches critiques sur l’histoire de Guillaume Tell» von 1843 nimmt Hisely noch einmal sein anfängliches Lieblingsthema auf, das er hier auf fast 250 Seiten mit vielen eingefügten Dokumenten abhandelt. Doch die frühere fast apodiktische Bejahung der Tell-Legende ist einer breiten, nüchternen Darstellung der Quellen und der bejahenden wie verneinenden Argumente gewichen. Mit akribischer Ausführlichkeit behandelt Hisely jede Einzelheit der Tell-Überlieferung, vom Namen, über den Gessler-Hut, den Apfelschuss, das Vorhandensein eines zweiten Pfeils im Köcher des Schützen bis zur Tat in der Hohlen Gasse. Er scheidet einzig den Apfelschuss als unhistorisch ab.»[8] Eine Studie zu Gessler mit dem Titel «Note sur les Gessler» (1854) bildeten den Abschluss zu seinen Tell-Forschungen.

Wilhelm Tell wird international bekannt

Fast noch mehr als die populären Erzähler der Schweizergeschichte wirkten die Urner Tellspiele (bereits 1512 aufgeführt) Schillers Drama (1804) und Rossinis Oper (1829) ausserhalb der Schweiz für die Verbreitung der Tell-Erzählung.

Hisely: «Durch Schiller wurde der Mythos des Apfels zum unveräusserlichen Eigentum der Schweiz. Schiller tat noch mehr. Indem er die als heldenhafteste und denkwürdigste Begebenheit der Schweizer Geschichte aus dem engen Kreis der Gelehrten in die breitere Sphäre der Öffentlichkeit transportierte, machte er sie in Europa populär. Der Autor des Dramas Wilhelm Tell hat nicht nur das Verdienst, seinen Stoff mit dem bezaubernden Zauber einer erhabenen Poesie umgeben zu haben, den die Entdeckungen der Wissenschaft nicht zerstören können, sondern auch, dass er seinem Werk das dauerhafte Siegel des helvetischen Charakters und der helvetischen Physiognomie aufgedrückt hat.»

Inzwischen wurden Hiselys Tell-Berichte mehrfach kritischen Untersuchen unterworfen, besonders als 1833 Professor Joseph Eutych Kopp in Luzern sich für die fünfhundertjährige Jubelfeier von Luzerns Eintritt in den eidgenössischen Bund (1333) mit einer Geschichte desselben beschäftigte. Beiläufig kam Kopp auf die Tell-Erzählung zu sprechen, die er mit höchster Wahrscheinlichkeit im «Weissen Buch von Sarnen» entdeckt und abgeschrieben hatte. Kopp bemerkte: Es zeigten sich darin Widersprüche, die Urkunden wüssten nichts davon, und ebenso wenig die zeitgenössische oder unmittelbar nachher lebenden Chronisten. Bei Etterlin hies der grausame Landvogt nicht Gessler, wie bei M. Russ, sondern Grissler, und nach dem Luzerner Chronisten Diebold Schilling sei es gar ein Graf von Seedorf in Uri gewesen, der den Schützen Tell gefangen nahm. Endlich sei die Vogtei Küssnacht nie bei einem Gessler gewesen, sondern bei dem gleichnamigen Geschlecht. Kurz, die ganze Darstellung gestalte sich zur Sage, die in ganz andern Verhältnissen ihre Wurzel habe.[4]

Universität Heidelberg teilt Hiselys Meinung nicht

Foto: Portrait von Ludwig Häusser. Foto: Sammlung Albert May, veröffentlicht in Ruperto Carola. Illustrirte Fest-Chronik der V. Säcular-Feier der Universität Heidelberg / Wikipedia

Dr. Ludwig Häusser (1818-1867) führte an der Universität Heidelberg eine kritische Untersuchung zur Sage vom Tell. Das Archiv für Schweizer Geschichte, 1843: «Es war eine Umarbeitung und Erweiterung der ursprünglich lateinisch geschriebenen Preisschrift vom Jahre 1836. Das Büchlein zerfällt in zwei Abheilungen: 1. Wilhelm Tell, seine Existenz und sein Einfluss auf die Befreiung der Schweiz, 2. Die Tellsage und ihre Einzelheiten in ihrer Entstehung und Ausbildung. In jener werden zuerst die Berichte der vorzüglichsten Chronisten der Schweiz über diesen Gegenstand zusammengestellt, dann als mutmassliche Quellen die mündliche Tradition und die auf sie gegründete Poesie angeführt, hierauf eine Übersicht der verschiedenen kritischen Bearbeitungen der Tellsage (unter welchen die 1826 erschienene Abhandlung von Hisely als die gediegenste bezeichnet wird), hinzugefügt, und endlich als Resultat der Untersuchung die Existenz Tells zur Zeit der Entstehung der Eidgenossenschaft zugegeben, ihm aber jeder Einfluss auf die Befreiung derselben abgesprochen und alles, was von ihm erzählt wird, in das Fabelland verwiesen.»[6]

Wilhelm Tell von Alexandre Dumas

Hisely: «In der Literatur gibt es eine Arbeit, die wir erwähnen sollten. Es handelt sich um den Artikel mit dem Titel Le Grutli, den Alexandre Dumas in der Revue de Paris von 1836 veröffentlicht hat. Dieser Artikel, der stilistisch brillant ist, hat keinen historischen Wert. Die Art und Weise, wie er die Namen der Schweizer, die in seiner Tabelle auftauchen, verdreht, gibt keine hohe Vorstellung von der Genauigkeit, mit der er bei seinen Nachforschungen vorgegangen ist. Er schreibt Mechtal, Grüssler, Wolfranchiess. Der Held seines Märchens ist Wilhelm Tell. Soll ich einige interessante Details erwähnen? Herr Dumas berichtet uns, dass ‹drei Gemeinden inmitten von Landstrichen, die von Sklaven und Unterdrückern bedeckt waren, frei geblieben waren›. ‹Was Wilhelm Tell betrifft, der an dieser Revolution (von 1291) aktiv teilgenommen hatte, so verliert man seine Spur auf dem Schlachtfeld von Laupen, wo er als einfacher Armbrustschütze mit 700 Männern aus den kleinen Kantonen kämpfte, wieder aus den Augen und findet ihn erst im Moment seines Todes wieder, der, wie man glaubt, im Frühjahr 1354 stattfand›. ‹Der älteste Sohn des Gelehrten Heller (ist es erlaubt, den Namen Albert de Haller zu ignorieren?)›, so Dumas, ‹veröffentlichte 1760 einen Auszug eines Autors aus dem 12. Jahrhundert mit dem Namen Saxo Grammaticus.› Sofort erklärt diese Poesie, dass Wilhelm Tell nie existiert habe. Wenn er einfach nur ein Märchen schreiben wollte, haben wir nichts einzuwenden. Aber wenn er vorgibt, einen Teil der Geschichte der ersten Eidgenossen zu erzählen, lohnt es sich zumindest, Müller zu konsultieren.»[3]
Als Fussnote im Text von Dumas (bei seinem Aufenthalt in Biel hielt er die Skulptur vom Vennerbrunnen für Wilhelm Tell) wurde noch erwähnt: «Im Archiv von Altdorf sind die Namen von 114 Personen erhalten, die 1380 bei der Errichtung der Kapelle Tellen Plate (Tellstein) anwesend waren und Wilhelm Tell persönlich gekannt hatten. Seine Familie starb übrigens erst 1684 in der männlichen und 1720 in der weiblichen Linie aus. Jean-Martin und Verena Tell sind die Namen der letzten beiden Familienmitglieder.

Landvogt Hermann Gessler und seine Burg

Franz Wyrsch, 1964/78: «Die Gesslerburg bei Küssnacht, bereits 1263 erwähnt, wurde erstmals 1512/13 im Urner Tellenspiel von mit einem tyrannischen Vogt in Verbindung gebracht durch den Befehl: ‹Bindet ihn (den Tell) von Stund an seine Hände, er muss nach Küssnacht auf das Schloss.› Ägidius Tschudi nannte im 16. Jahrhundert an verschiedenen Stellen seiner Chronicon Helveticum die Gessler Burg in Küssnacht in Zusammenhang mit der Urschweizer Befreiungsgeschichte. ‹Diese Gesslers was die Burg ze Küssnacht am Lucerner See daruff Er sesshafft was, ist harnach in dero von Kienberg, darnach in dero von Silien Hand gekommen.› Das Weisse Buch von Sarnen behauptet nicht, Gessler habe in Küssnacht gewohnt. Die Gesslerburg trägt nicht den Namen ihrer ursprünglichen Eigentümer, sondern eines Gastes.» [10]  Friedrich Schiller verhalf im 19. Jahrhundert Gessler und seiner Burg im mythologisierten Drama «Wilhelm Tell» zu neuem Ruhm, bis der Luzerner Gerichtsforscher Eutych Kopp und später Ernst Ludwig Rochholz die Tell-Geschichte für unhaltbar erklären liess.

Hisely erwähnte 1839 in «Essai sur l'origine et le développement des libertés des Waldstetten Uri, Schwytz, Unterwalden»: «Es muss als sicher angenommen werden, dass Hermann Gessler nicht Vogt oder Bevollmächtigter von Küssnacht war und dass er zumindest in dieser Eigenschaft nicht auf der Burg dieses Namens residiert haben kann. ‹Gessler›, dem man fälschlicherweise den Beinamen ‹von Brunegg› gab, hatte als Vogt das Schloss auf der Insel Schwanau im Lowerzer See inne, war aber häufig in Altdorf. Um sich zu schützen, befahl er den Bau vom Schloss Twing-Uri. Es ist nicht ausgeschlossen, dass er nicht einen Teil der (Gessler) Burg als Besucher bewohnt hat, nicht in Küssnacht gewohnt hat und dass er keinen Anteil an der Gerichtsbarkeit dieses Ortes und seiner Nebengebäude hatte.
Ich glaube, dass Hermann, der Meier von Küssnacht, der zusammen mit Walther von Hunwile und anderen als Zeuge in der Erklärung auftritt, die er am 20. Dezember 1291 Ulrich vom Thore beim Antritt des Amtes des Advokaten von Luzern aussagte, unser Hermann Gessler war. Dass er vom Bürgermeister durch den Herzog-Landgrafen in das Amt des Vogts oder Amtmanns, d.h. des Advokaten oder Richters, erhoben und zur Ausübung dieses Amtes als ‹Heinrich, der Meier von Stans, Ritter.› (Dokument vom 25. Juni 1309) berufen wurde.» Ferner erklärt Hisely: «Gessler war ein Beiname, welcher Hermann, dem Meier, als Schimpfwort gegeben wurde und Geissler bedeutet. Später hatte er denselben als Ehrennamen angenommen zur Bezeichnung seines Eifers für das habsburgische Haus, gegen die widerspenstigen Alpenbewohner. Am meisten spricht das Jahr 1314 für die Zeit, in welcher die Burgen gebrochen wurden. Gessler's Familienname lautet von Meienberg. In einem alten Nekrolog fand sich der Name Conradus dictus Gessler de Meienberg, woraus Gessler als Spitzname hervorging. In einem anderen Nekrolog fand sich Johannes Gessler miles, der zeigte, dass der Spitzname im Lauf der Zeit zum Familienname wurde. Der Bruder unseres Gesslers hiess Johannes Gessler von Meienberg (nach einer Notiz im Necrolog. eccles. in Rueggeringen) und war in der Schlacht bei Morgarten, gegen die Eidgenossen kämpfend, umgekommen. Dessen Sohn Ulrich war Ritter von Brunegg, welche den Namen von Brunegg dann als Familienname angenommen hatte.»

Der Tod von Wilhelm Tell
Hisely: «Der Überlieferung nach kam Tell 1354, 39 Jahre nach der Schlacht von Morgarten, in der Tell tapfer für die Freiheit gekämpft hatte, bei einer Überschwemmung in Bürglen ums Leben. Die Schneeschmelze hatte den Schächen angeschwollen. Dieser Strom sollte ein Kind mit sich reissen. Der alte Mann hatte das Glück, das Kind zu retten, aber er war zu schwach, um der Strömung zu widerstehen, und ertrank. Am Eingang des Dorfes Bürglen steht ein Steinkreuz, das an dieses tragische Ereignis erinnert.» [3]

Die Tellskapelle in Bürglen

Hisely: «Die Kapelle von Bürglen entstand durch Spenden, die von einigen Bürgern von Uri geleistet wurden. Sie wurde im Jahr 1582 von Hans Schärer, ehemaliger Landvogt, und Landesfähnrich Peter Gisler gegründet. Im Stiftungsbrief dieser Kapelle heisst es unter anderem: Man hat dieses Gebäude zu Ehren Gottes und seiner Heiligen errichtet, in Erinnerung an Wilhelm Tell, den ersten Eidgenoss, der mit seiner Familie auf diesem Platz wohnte. Am Eingang dieser Kapelle haben wir diese Verse gelesen:

Allhier auff dem Platz dieser Capell
hat vormahls gewohnt der Wilhelm Tell,
Der treuwe Retter dess Vatterlands.
Der theuer Orheber des freyen Stands

Das Innere dieses Denkmals ist mit Fresken geschmückt, von denen die meisten Erinnerungen an die Geschichte der drei Verschwörer und Wilhelm Tell wiedergeben. Alle diese Bilder werden von Sentenzen oder Inschriften begleitet, die an Züge aus der heiligen Geschichte und der Geschichte des Vaterlandes erinnern. Über dem Altar dieser Kapelle befindet sich ein Zifferblatt, dessen Zeiger immer die erste Stunde anzeigt.»[12]

Die Tellskapelle am Ufer des Vierwaldstättersees

Das erste Bild der Tellskapelle, einem äusserst schlichten Häuschen am See, findet sich auf einem Holzschnitt von 1530. Urkundenforscher Dr. B. Hidber (1817-1901), 1863: «Laut Kopp sei die Tell-Kapelle erst im 16. Jahrhundert entstanden und gewiss nicht zum Andenken Tells geweiht worden, da dies die katholische Kirche nur für die Heiligen Gottes, nicht aber für politische Märtyrer tue. Auch die noch bestehende jährliche Tellenfahrt beweise nichts, da sie ursprünglich einen kirchlichen Zweck gehabt habe. Der Tag der Fahrt zur Tellen-Kapelle am See sei nämlich der in der katholischen Kirche übliche Kreuz- und Bittfahrt-Tag zur Segnung der Felder in der gefährlichsten Jahreszeit. Gegenüber dieser Beweisführung erlauben wir uns einige Bemerkungen. Solange die Nachkommen in der Nähe lebten, mochte man wohl kaum eine solche kirchlich-politische Apotheose feiern. Diese Annahme ist wohl eben so gerechtfertigt als die Kopps, der annimmt, es sei jene Fahrt zur Tells-Kapelle am See der in der katholischen Kirche übliche Bittgang zur Einsegnung der Felder und Erflehung des himmlischen Segens auf die Früchte in der gefährlichsten Zeit der Frühlingswitterung. Bei dieser Gelegenheit können wir nicht recht begreifen, welche Felder auf dem See eingesegnet werden sollten. Auch will uns nicht recht beikommen, welche Felder zwischen Altdorf, Flüelen und Seedorf gemeint sein sollen, da sich dort bekanntlich, wie überhaupt im Kanton Uri, keine eigentlichen Kornfelder finden.»[4]

Hisely: «Joseph Anton Felix von Balthasar (1737-1810) war in seiner Schrift Verteidigung des Wilhelm Tell der Meinung: Wenn man den Ursprung der Tell-Kapelle, die im Luzerner See auf dem Blatten erbaut wurde, sorgfältig untersucht, kann man der Wahrheit der Tell-Geschichte nur zustimmen. In den alten Urkunden des Kantons Uri ist zu lesen, dass im Jahr 1388 die allgemeine Versammlung des Volkes dieses Kantons den Bau dieser Kapelle anordnete und dass in dieser Versammlung (mehr als) 114 Männer anwesend waren, die Tell gekannt hatten und seine Geschichte genau kannten. Ein Mann bezeugt, dass er in einer alten Schrift von 1460 gefunden hat, dass der Bau eines Denkmals 1388 beschlossen wurde. Es ist bekannt, dass seit der Gründung dieser Kapelle jedes Jahr am ersten Freitag nach Christi Himmelfahrt eine grosse Versammlung in einer Prozession von Altdorf dorthin zog, um auf Booten eine Predigt zu hören und eine Dankesmesse zu lesen. 1582 beschloss das Konsistorium von Altdorf, dass künftig bei schlechtem Wetter in der Pfarrkirche ein Gottesdienst zum Gedenken an Wilhelm Tell abgehalten werden sollte.»[3] Noch heute findet am Freitag nach Auffahrt eine Wallfahrt zur Tellskapelle statt.

Wilhelm Tell - Schweizer Nationalheld

Ungeachtet der ganzen Diskussionen ob Wilhelm Tell gelebt hat oder nicht wurde unser Bogenschütze auf der ganzen Welt berühmt und auch was die Forschung betrifft, hat er noch lange nicht seinen letzten Pfeil verschossen. Im 20. Jahrhundert bekommt er eine eigene Fernsehserie, tritt auf der Leinwand auf und agierte in Comic, in Schulbücher, was ihn besonders bei den Jugendlichen beliebt macht. Kapellen, Dampfschiffe, Brunnen und Restaurants wurden nach ihm benannt. Er hat sein eigenes Museum in Bürglen und bewacht mit Pfeil und Bogen als überdimensionale Skulptur an prominenter Lage Altdorf, Küssnacht, Lausanne und Lugano. Wilhelm Tell, der bekannteste aller Schweizer, verdankt dem ehemaligen Bieler Progymnasialdirektor Hisely viel, da dieser die Tellgeschichte bewahren und nicht verwerfen wollte, zeichnet doch der Gedanken von Freiheitsliebe, Wehrhaftigkeit und Unabhängigkeit noch heute das Schweizer Volk aus.