1920 bewarb sich Robert Walser für die Stelle des zweiten Bibliothekars beim Berner Staatsarchiv, dass sich im Untergeschoss vom Berner Rathaus befand. Am 3. Januar 1921 trat er die Stelle als Aushilfsangestellter für ein monatliches Gehalt von Fr. 350.- an. Die auf 3 Monate befristete Anstellung wurde bis 30. April 1921 verlängert. Walser schrieb: «Ich arbeite tagsüber in einem Büro, das heisst: in einer Art Gewölbe, blättere in allerhand Akten, in Briefen, Berichten, Verordnungen, Erlassen, lege Verzeichnisse an und bemühe mich sachlich zu sein, was ich ganz hübsch finde, obschon ich mich dabei ein wenig anstrengen muss» Später berichtete er Carl Seelig: «Leider verkrachte ich mich nach einem halben Jahr mit dem Vorsteher, den ich durch eine freche Bemerkung vertäubte».[10]

Foto links: Brief von Robert Walsers an Staatsarchivar Gottlieb Kurz (1914-1936), mit der Bestätigung am 3. Januar 1921 im Büro vom Staatsarchiv Bern anzufangen.. Aus der Sammlung vom Staatsarchiv Bern, A 3.3.189

Robert Walser wandte sich danach wieder der Schriftstellerei zu. Der Dichter führte in Bern eine Art Nomadenleben zwischen billigen Wirtschaften bescheidenen Zimmern die er ebenfalls häufig wechselte (allein in den ersten sechs Berner Jahren hatte er fünfzehn Adressen) machte Spaziergänge die einmal in einem Gewaltmarsch nach Genf gipfelten ging daneben frei seiner schriftstellerischen Arbeit nach die aber zunehmend von plötzlich auftretenden Angstzuständen beeinträchtigt wurde. Schriftstellerischen Erfolg hatte er nur wenig: In den ersten Berner Jahren etwa bis 1925 publizierte Walser hauptsächlich in der «NZZ» im «Bund» in der Basler «Nationalzeitung» den «Basler Nachrichten» der «Frankfurter Zeitung» und dazu in verschiedenen Zeitschriften.[1] 

1924 hatte Walser damit begonnen, eine riesige Menge von Texten (Prosa, Gedichte, dramatische Szenen) mit hartem, spitzem Bleistift in einer winzigen Schrift mit bloss 1 bis 2 Millimeter grossen Buchstaben aufzuschreiben. Die insgesamt 526 in einem Schuhkarton aufbewahrten Blätter und Zettelchen, deren späteste aus den Jahren 1932/33 stammen, hielt sein letzter Freund und Nachlassverwalter Carl Seelig für eine private, «nicht entzifferbare Geheimschrift». Den beiden Walser-Forschern Bernhard Echte und Literaturwissenschaftler Werner Morlang (1949-2015) gelang es auf der Grundlage von 1972 erstmals publizierten Vorarbeiten durch Jochen Greven und Martin Jürgens, diese sogenannten Walser-Mikrogramme praktisch vollständig zu entziffern; sie sind von ihnen im Suhrkamp-Verlag veröffentlicht worden.[2] Der Roman «der Räuber», den Walser 1925 schrieb, konnte Aufgrund seiner millimeterkleinen Schrift, erst 1972 veröffentlicht werden. 1925 erschien sein letztes Buch «Die Rose». Dann nahm ihm ein unheilbares Leiden die Feder aus der Hand.[3]

«Sehnsüchtig sein heisst nicht wissen, wohin man möchte.

Um sich Abwechslung zu leisten, wechselte er häufig sein Zimmer. »

Robert Walser, Erich (Ers. im Leipziger Tageblatt, 1. 3. 1925, S. 10)

Robert Walser Spaziergang Bern
Der vom Robert Walser Zentrum herausgebrachte Walser-Stadtplan führt zu den unterschiedlichsten Adressen, an denen unser Dichter in Bern wohnte. Fast alle Häuser sind heute noch erhalten. In seinen Texten zeichnete er von der UNESCO Stadt ein ebenso ironisches wie poetisches Bild. Einige von Robert Walsers damaligen Wohnorten befinden sich hier:

In der «Neuen Freien Presse» schrieb Robert Walser 1907: «Ich habe eine Frau gekannt, eine Näherin. Ich wohnte bei ihr in einem sogenannten möblierten Zimmer. Die einzige Tochter dieser Frau war lebendig begraben worden, das heisst sie befand sich im Irrenhaus.»

Diagnose Schizophrenie: Der an Angstzuständen leidende Robert Walser wurde nach mehreren Selbstmordversuchen 1929 in die Berner Nervenheilanstalt Waldau eingewiesen. Robert Walser, der in einer offenen Abteilung untergebracht war, erholte sich in der Waldau zusehends. Er arbeitete nachmittags in der Gärtnerei, machte sonntags einen Spaziergang, spielte Schach und Billard, und oblag schon bald wieder seinen schriftstellerischen Tätigkeiten. Während der viereinhalb  Jahre entstanden einige hundert Texte, die keinerlei pathologische Anzeichen verraten. Seine Krankheit hielt ihn jedoch nicht davon ab im Radio aus seinen eigenen Werken vorzulesen. Am 8. Juni 1933 übertrug Radio Beromünster a) Das Wirtshausschild; b) Die glühende Kohle; c) Der andere Stein.

Zum entscheidenden Einschnitt in Walsers dichterischer Existenz kam es im Juni 1933, als der neue Anstaltsdirektor Jakob Kläsi (pflegte zu sagen «Lesen macht dumm»), Walser nicht mehr als Dauerpatienten in der Klinik haben wollte und daher Lisa veranlasse, dass ihr Bruder künftig in der Heil- und Pflegeanstalt Herisau überführt wurde, was Robert Walser vermeiden wollte.[9]

Da sein Heimatkanton Appenzell Ausserrhoden ist, wurde er auf Veranlassung der älteren Schwester Lisa 1933 gegen seinen Willen mit 55 Jahren in die psychiatrische Anstalt Herisau versetzt. Damals wurde die Pflegeanstalt «Haus für ruhige Männer» genannt. Dort verbrachte er die restlichen 23 Jahre seines Lebens. In den Krankenakten stand, dass der Patient sich einbilde, früher in Berlin als Schriftsteller gelebt zu haben. Nacheinander waren drei Chefärzte, darunter der selbst dichterisch tätige Otto Hinrichsen (1870-1941), für den Patienten dritter Klasse zuständig. Drei Vormünder, zuletzt und am längsten der Publizist Carl Seelig (1894-1962), begleiteten den Mündel Robert Walser,[5] übernahm die Vormundschaft und stellt den literarischen Nachlass sicher. Barbara Auer schreibt im Appenzellischen Jahrbuch über den Patient Nr. 3561: «Robert Walser war in der Heil- und Pflegeanstalt Herisau ein angepasster, unauffälliger Patient. Er unterzog sich dem Beschäftigungsprogramm auf der Abteilung, löste Kreuzworträtsel und las. Er durfte die Anstalt verlassen und unternahm häufig Spaziergänge. (…) Psychiatriepfleger Josef Wehrle erinnert sich an Robert Walser als ein sogenannt pflegeleichter Patient, der gerne seine Ruhe hatte. Er habe sich am Beschäftigungsprogramm auf der Abteilung beteiligt, beispielsweise Tüten (z. B. Samen-Säckli) geklebt oder Papier verlesen, das heisst bei gebrauchten Schokoladenpapieren das Seiden- vom Silberpapier getrennt. Ausserdem habe Robert Walser nach den Mahlzeiten die Esstische im Aufenthaltsraum geputzt. Beim Papierverlesen habe er Stücke des weissen Seidenpapiers für sich auf die Seite gelegt und sich nach dem Essen Zigaretten damit gedreht. Er habe sich solche Papierstückli auch in die Westentasche gesteckt. Oft sei er am Fenster gestanden, mit dem Rücken zum Raum, und habe auf Zettelchen geschrieben. Robert Walser hatte seine Bleistifte in drei Teile zerbrochen. Die kurzen Stifte hatten in der Westentasche Platz.»[4] Der «vergessene» Patient Robert Walser starb auf einem Spaziergang am Weihnachtstag, dem 25. Dezember 1956 an einem Schlaganfall. Skifahrende Kinder fanden ihn in der Nähe einer Burgruine.

Grabstein auf dem Friedhof von Herisau
Das Grab Robert Walsers gehörte zu einer Gräberreihe die 1884 aufgehoben wurde. Auf einer gemeinsame Initiative der Carl-Seelig-Stiftung und der Gemeinde Herisau wurde 1987 die Urne des Dichters neu beigesetzt und unweit des ursprünglichen Platzes ein schlichter Gedenkstein errichtet. Von hier aus kann man zum Roserberg hinüberblicken wo Walser auf einem Weihnachtsspaziergang 1956 starb. Der Stein enthält den Text des Gedichts «Beiseit»: Ich mache meinen Gang; der führt ein Stückchen weit und heim; dann ohne Klang und Wort bin ich Beiseit».[11]
  

- Die Gedenkstätte Robert Walser: 1857 hatte sich unter dem Ehrenpatronat des deutsche Bundespräsident Theodor Heuss und Bundesrat Philipp Etter ein Komitee gebildet, zu dem auch der Bieler Stadtpräsident angehörte. Biel finanzierte die Gedenkstätte mit einem Betrag. 1958 stiftete der deutsche Bundespräsident  Prof. Heuss, für eine Gedenkstätte von Robert Walser in Herisau 3000 Mark, um diesen Meister der deutschen Sprache zu ehren. Am 16. Juni 1962 wurde der Brunnen zu Ehren von Robert und Karl Walser eingeweiht. Auf dem Walser-Platz steht ein Brunnen, welcher der Bildhauer Lorenz Balmer (1916-2004) anfertigte. Die Brunnenskulptur ist eine abstrahierte Pflanze, welche die Naturverbundenheit der beiden Brüder und die gebrochene Schaffenskraft Roberts zum Ausdruck bringt. Mit Bezugsort Biel wurde die Skulptur in Jurakalk ausgeführt.

Auf dem  Robert-Walser-Pfad, eine Rundwanderung  von etwa 3 Stunden, lernt man einige Lebenstationen des Dichters kennen. Mit diesem Pfad schuf der Schriftsteller Peter Morgen (1956-2002) den ersten Schweizer Literaturweg. Anlässlich des 50-Jahr-Jubiläums des Lions Club Herisau wurde der Pfad 2009/10 erweitert und mit Informationstafeln ausgestattet. Dieser schliesst unter anderem das Museum, den Walser-Brunnen, die Grabstätte, den Todesort (unterhalb der Wachtenegg)  und das Psychiatrische Zentrum mit ein. Letzteres in dezentem Rahmen, aus Rücksicht auf die Patienten. Das denkmalgeschützte Haus 1, wo Patient Walser gelebt hatte, erschliesst sich den Walser-Touristen nur von Aussen. Eine kleine, aber aufschlussreiche Vitrine steht im Restaurant. Im Gebäude 9 existiert im Erdgeschoss ein kleiner Aufenthaltsraum, genannt «Walser-Zimmer». Die Wand ziert Texte aus Robert Walsers schaffen.   

Das Museum von Herisau wurde 1947 eröffnet und befindet sich heute im alten Rathaus. Darin ist eine Dauerausstellung von Robert Walser untergebracht. Dem Besucher fällt als erstes ein Ölgemälde mit einem Portrait von Robert Walser ins Auge,  welches vom Bieler Künstler Heinz Peter Kohler geschaffen wurde. Unter den Ausstellungsstücken befinden sich viele wertvolle Erstausgaben, Widmungsexemplare und Originaldokumente aus Walsers Krankengeschichte. Auch Interviews mit Zeitzeugen fehlen nicht. 

Das Robert Walser-Archiv will Dokumente zu Leben und Werk Robert Walsers, insbesondere Manuskripte, Briefe von und an Walser, Druckerzeugnisse und Bildmaterial, die sich auf Walser und seinen Kreis beziehen, sammeln, verwahren, einer literarisch interessierten Fachwelt und breiteren Öffentlichkeit zur Forschung und Information zur Verfügung halten. Guido Stefani, Archivar des Archives von 1979 bis 1986: «Den Grundstein für das Material des Archivs hatte der Zürcher Mäzen und Kritiker Carl Seelig gelegt. Er war in den letzten 20 Jahren von Robert Walsers Leben sein einziger Vertrauter und schliesslich auch Vormund des Dichters. Er hatte versucht, mit neuen Einzelausgaben und einer fünfbändigen Werkausgabe den damals Vergessenen der Öffentlichkeit wieder zugänglich zu machen. Nach dem Unfalltod Carl Seeligs im Jahre 1962 wurde seine Sammlung von Manuskripten und Rezensionen von seinem Testamentvollstrecker Dr. Elio Fröhlich zusammengehalten. 1966 gründete er die Carl-Seelig-Stiftung, auf welche der Nachlass von Carl Seelig überging. Die letzte noch lebende Schwester des Dichters, Fanny Hegi-Walser, vermachte dieser Stiftung alle Robert Walser betreffenden Gegenstände ihres Nachlasses und die Rechte am Werk ihres Bruders.

Dr. Elio Fröhlich gründete dann 1973 das Robert-Walser-Archiv, dessen Schaffung er Frau Fanny Hegi-Walser vorgeschlagen hatte. Das Archiv wurde in Zürich in fünf Räumen des unter Denkmalschutz stehenden «Roten Schlosses» untergebracht.»[7] Der Zürcher Antiquar Jörg Schäfer hatte sich als einer der Ersten für Walser und sein Werk interessiert und eine bedeutende Sammlung angelegt. Diese wurde nach Schäfers Tod von der Robert Walser-Gesellschaft angekauft. Damit wurden im Robert Walser-Archiv unter anderen die Romanmanuskripte «Geschwister Tanner» und «Der Gehülfe» sowie Prosa- und Gedichtmanuskripte aus der Bieler Zeit öffentlich zugänglich.  Die materiellen Bedingungen blieben aufgrund des äusserst geringen Stiftungskapitals und ohne regelmässige öffentliche Subventionen prekär. Um die Weiterexistenz des Robert Walser-Archivs zu sichern und die längerfristige Finanzierung zu konsolidieren, entschloss sich die Stiftung ihren Sitz 2009 von Zürich nach Bern zu verlegen, um dort in Kooperation mit verschiedenen Partnern ein Kompetenzzentrum für Robert Walser aufzubauen.[8] Nach dem Umzug nach Bern wurde die Stiftung in Robert Walser-Stiftung Bern umbenannt. Ihre Partner sind: Stadt und Kanton Bern (Lotteriefonds), Burgergemeinde Bern, Berner Kantonalbank, Bundesamt für Kultur, Schweizerische Nationalbibliothek, Schweizerisches Literaturarchiv und die Stadt Biel.