Eduard Amsler (1882-1937), Gerichtspräsident, Altstadtleist-Präsident von 1915 bis 1937
Schüler am Progymnasium von 1893 bis 1898

Eduard Amsler kam am 16. August 1882 als Sohn des Bäckers und Gastwirt Johann Friedrich Hans (1854–1907) und der Langnauerin Lucile Gilomen in Corgémont zur Welt. Als die Wirtschaft und die Bäckerei 1891 abbrannten, zog die Familie nach Biel und wirteten ab diesem Jahr im «Restaurant Amsler» (heute Bielstube), wo Eduard aufwuchs. Von 1893 bis 1898 besuchte er das fünfklassige Progymnasium in Biel, das damals noch kein Obergymnasium kannte. Deshalb musste er in Bern das Gymnasium besuchen. Er studierte Jura und legte 1906 das praktische Fürsprecherexamen ab. Als Anwalt erweiterte er seine praktischen Tätigkeiten in der Kanzlei Moll in Biel und später als Hilfsgerichtsschreiber am bernischen Obergericht. 1907 trat er infolge seiner Wahl zum Untersuchungsrichter von Biel zurück. Dieses Amt übte er von 1909 bis 1911 aus. Ab 1911 war er 2. Gerichtspräsident  und Mitglied der Vormundschaftsbehörde. Der Unterschied zwischen dem ersten und dem zweiten Gerichtspräsident bestand darin, dass der erste Zivilrichter und der zweite (Amsler) Polizeirichter war. 1920 eröffnete er sein eigenes Anwaltsbüro. Politisch stand er auf der Seite der Freisinnigen. Er wohnte an der Rosiusgasse 18. In seinem Haus befand sich das Arbeits- und Durchgangsbüro der städtischen Armen- und Vormundschaftsdirektion.

Die ersten Leiste der Stadt Biel

Bereits im 19. Jahrhundert hatte sich in Biel zur Wahrung gemeinsamer Interessen sogenannte «Leiste» gebildet. Die NZZ vom 26. 2. 1859 erwähnt den Industriellen Leist (der 1872 der Uhrmacherschule 600 Franken spendete) und die Ältere Leistgesellschaft, die für Biel von Bedeutung waren. Anfang 20. Jahrhundert kamen hinzu: Neu-Quartierleist (1880) [22], Zentralstrasse-Leist (1908), Rebberg-Quartierleist (1912) [23], Vingelz-Leist (beschäftigte sich 1915 durch die drohende Petrolnot mit der Einführung des elektrischen Lichts), Bahnhof-Quartierleist (1912) und der aus dem Cercle du Quartier de la route de Boujean mit dem Cercle de la rue Dufour hervorgegangene Ost-Quartierleist (1913) [24]. Hinzu kam 1915 der Altstadtleist.

Rettung der Alten Krone
1915 berief Eduard Amsler eine Versammlung im Hotel Bären ein: Die alte Krone, 1578 bis 1582 erbaut, drohte zu verfallen und müsse dringend von der Stadt erworben werden. Mit Hilfe des Altstadtleistes bekräftigte er die Forderung der Vertreter des Historischen Vereins, des Kunstvereins, des Verkehrs- und Verschönerungsvereins und des Heimatschutzvereins. Die Bau- und die Elektrizitätskommission sowie die Gemeindebehörde sprachen sich für den Erwerb der alten Krone aus. Nach einer Gebäuderennovation sollen dort die Verkaufsräume des städtischen Elektrizitätswerks und die Büros der Verwaltung untergebracht werden.[5] Mit dem Kauf der Alten Krone durch die Stadt blieb das historische Gebäude der Nachwelt erhalten. 1916 konnte an der Alten Krone das alte Wirtshausschild wieder aufgehängt, eine Goethe-Gedenktafel angebracht und eine Uhr installiert werden. Das städtische Elektrizitätswerk blieb bis 1965 im Gebäude.
Der Leist sorgte auch für eine Verbesserung der Beleuchtung: In der Untergasse am Haupteingang zur Stadtkirche, wurde eine elektrische Bogenlampe gesetzt. Allerdings mussten sich Privatleute und der Leist selbst an den Erstellungskosten beteiligen. Auch die Beleuchtung des Rosiusplatzes und der Kanalgasse wurden durch den Leist verbessert.

Der Chlauser kehrt zurück

Erfolgreich waren auch die Bemühungen, den Chlausermarkt am 14. Dezember 1915 wieder in die Altstadt zurückzuholen.[3] Das Heim des Chlausers war bereits im 19. Jahrhundert in der Burg. Der Markt fiel jeweils auf den Tag des Nidaumarktes. Der Samichlaus kam daher nicht am 6. Dezember, sondern immer verspätet am darauffolgenden Dienstag in die Bieler Altstadt.[17] Wegen zu viel Radau wurde der Chlauser von den Behörden zwischenzeitlich abgeschafft. 1909 versuchte die sogenannten «Chlauserbewegung» vergeblich, mit einer Unterschriftensammlung sein Dasein zu verlängern: «Ihr Stadtväter, liebi Herre, löt der Chlauser doch no do. Dä alt Gritti mit em Säckli söll doch wieder zu üs cho.» [18]. 1910 war der Chlauser für Biel «tot und begraben», bis man sich entschloss, einen alten Brauch zu erhalten und den Chlauser am 10. Dezember 1912 versuchsweise auf dem Neumarktpatz wieder auferstehen zu lassen. Dank dem Leist kehrte der Chlauser 1915 unter polizeilichen Vorsichtsmassnahmen in die Altstadt zurück und Eduard Amsler erkannte, dass bereits mit dem 1. Jahr der Altstadtleist seine Existenzberechtigung bewiesen hatte.[3]
1920 beschloss der Leist, für die Juravorstadt bessere Strassenverhältnisse anzustreben und für einzelne Orte eine Ergänzung der Beleuchtung zu verlangen. Für die Renovation des Kunsthauses wurden 200 Franken bewilligt.[6] 1923 hielt der Historiker Werner Bourquin einen Vortrag an der Altstadtleist-Generalversammlung im Bären. Es wurde heftig darüber diskutiert, das Geschäftszentrum an der Kanalgasse nicht vom Verkehr abzuschneiden.[7]
Amsler beschloss Schritte zu unternehmen, damit die Fahrzeuge der Automobilgesellschaft Aarberg und Umgebung auch an der Mühlebrücke eine Haltestelle einrichten.[8] 1925 setze sich der Leist für eine neue Autobuslinie zwischen Vingelz-Biel-Madretsch-Madretsch Friedhof ein. Auch Madretsch wollte eine Personentransportverbindung ins Stadtzentrum.[9]

Das Ende der Altstadt-Postfilialen
Jahrelang diente der Altstadt die Hauptpost an der Seevorstadt Nr. 66 (heute Mühlebrücke 2), in der im Mai 1884 Biels erste Telefonzentrale eröffnet wurde und eine kleine Postfiliale an der Juravorstadt. Von 1930 bis 1931 befasste sich Eduard Amsler mit der «Postfrage», da diese Filialen auf Beschluss des Gemeinderats schliessen sollten. Die Post argumentierte, dass die Nutzung der beiden Filialen seit Eröffnung der Bahnhofspost im Juni 1930 stark zurückgegangen sei. Die Reorganisation des Postwesens berücksichtigte die Altstadt nicht mehr. Amsler forderte die Altstadtbewohner dazu auf, an der Generalversammlung des Altstadtleistes teilzunehmen, um zu dieser Angelegenheit Stellung zu nehmen.[10] Ein Kampf gegen Windmühlen, wenn man bedenkt, dass Stadtpräsident Guido Müller in der Stadtratssitzung vom 3. Juli 1930 betonte, «dass die Interessen der Stadt Biel gegenüber der Postverwaltung auf jedem Fall durch den Gemeinderat verteidigt werde.» Eduard Amsler liess sich als Präsident des Altstadtleistes nicht entmutigen. Er setzte in zahlreichen Versammlungen und Einsprachen alles daran, die Poststellen bei der Altstadt zu erhalten. Unterstützung erhielt er dabei vom «Grundbesitzerverein von Biel und Umgebung». Dieser verabschiedete an seiner Versammlung vom 21. Januar 1931 eine Resolution, «weil die Aufhebung der beiden Poststellen, abgesehen von der Beeinträchtigung der lokalen Quartierinteressen, auch einen Schaden der allgemeinen Verkehrsinteressen unserer Stadt bedeuten würde.»
Die Gemeinde empfahl aber ein vom Stadtbauamt seit Februar 1931 ausgearbeitetes Projekt für ein neues Post- und Bibliothekgebäude mit Platz für die Gewerbeschule, das sich am Neumarktplatz (damals südlicher Viehmarktplatz) befinden wird. Diese Standortwahl hatte folgende Gründe: Der Walkeplatz kam nicht in Frage, da der Erwerb des dortigen Grundbesitzes die Gemeinde zu stark belastet hätte. Eine weitere Möglichkeit war das alte Spritzenhaus an der Ecke Dufourstrasse/Neumarktstrasse, doch das Projekt scheiterte, weil sich der dort frei werdende Platz als zu klein erwies. Auch der Neubau des Weissen Kreuzes an der Mühlebrücke kam nicht in Frage, weil dort das Verkehrsaufkommen zu hoch war und eine geeignete Zufahrt für die Postautos nicht möglich gewesen wäre.[32]
Anfangs 1931 stellte der Gemeinderat im Hof des Dufourschulhauses für 15 Monate eine provisorische Postbaracke auf, mit denen sich Amsler nicht anfreunden konnte.[25] Die Post hatte die Mietverträge für die Filialen Seeland und Juravorstadt gekündigt, weil sie davon ausging, dass bis zum Ablauf der Verträge der Neubau fertiggestellt sein würde. Die «obdachlose» Post erhielt eine Barackenfiliale mit 3 bis 5 Schaltern, einer Postfachanlage, Schreibpulten und einer Telefonkabine. Die Filiale wurde nachts bewacht.[33]
Als der Rebbergleist im Juli 1931 seine Generalversammlung abhielt, war auch Eduard Amsler anwesend. Er und Stadtrat Schrämli referierten über die «Postfrage». Schrämli war sich sicher, dass der Bevölkerung nichts anderes übrig bleibe, als dem Vorschlag des Gemeinderates zuzustimmen, da die Post nicht nachgeben werde. Amsler glaubte aber, dass die Sache sei bei der Bevölkerung noch nicht hoffnungslos verloren sei, da die Möglichkeit bestand, dass das Postdepartement eingreift, wenn der Wille der Bieler eine ander Lösung suche.[31] Die Gegner Eduard Amslers blieben nicht untätig und gründeten am November 1931 das Komitee «Für ein neues Stadtpost-, Bibliotheks- und Gewerbeschulgebäude auf dem Neumarktplatz». Zu den Vertretern gehörten der Dufourleist, die Gewerbeschule, die Stadtbibliothek und die Post, die von Stadtrat Schrämli unterstützt wurden. Ein Pro-Altstadt-Aktionskomitee intervenierte und beschwerte sich im Bieler Tagblatt vom 30. November 1931: «Die sämtlichen grösseren Aussenquartiere unserer Stadt, also Mett, Bözingen, Madretsch, Vingelz, besitzen ihre eigenen Poststellen. Im Stadtkern befinden sich einzig die Hauptpost beim Bahnhof und die Postfiliale an der Dufourstrasse. Das ganze dazwischen liegende Gebiet, welches das eigentliche Verkehrszentrum der Stadt bildet bestehend aus der Seevorstadt, dem Plänkequartier, der Zentralstrasse, der Nidaugasse, Kanalgasse, Marktgasse, dem Juraquartier, Bözingenstrasse, der eigentlichen Altstadt, der Schützengasse, dem grossen Rebbergquartier etc. hat keine Poststelle.» Die Befürworten hielten dagegen: «Die Post wird geräumige, modern eingerichtete Lokale erhalten, versehen mit verschiedenen Telefonkabinen und wo auch Telegramme befördert werden können. Die Stadtbibliothek kann aus ihren engen, dunklen und baufälligen Räumen im alten Rüschli ausziehen. Die Gewerbeschule erhält mehr Platz für ihren Unterricht. Bei Zustimmung der Postfrage kann die Bretterpostbaracke im Dufourschulhaus wieder verschwinden.»[30]

Ende November 1931 betonte Amsler an der freisinnigen Parteiversammlung im Namen des Altstadtleistes, das Projekt der Gemeinde abzulehnen. Dieser Meinung schloss sich alt Nationalrat Moll als Sprecher vom «Aktionskomitee gegen Schaffung einer Stadtpost am vorgesehen Platz» an.
In der Abstimmung «Postvorlage» vom 5./6. Dezember 1931 stimmten die Bieler mit 4000 gegen 3368 Stimmen für einen Standortwechsel. Die Schweizerische Oberpostdirektion antwortete Eduard Amsler am 12. 12. 1931: «Die beiden nur 450 m voneinander entfernten Filialen See- und Juravorstadt mussten nach der Eröffnung der neuen Hauptpost am Bahnhof einer einzigen, möglichst zentralen Stelle weichen. Dadurch können die Verwaltungskosten gesenkt werden.» Am 27. Februar 1933 konnte am Neumarkt das neue Postgebäude in Verbindung mit der Stadtbibliothek dem Betrieb übergeben werden.

Kein Geld fürs Abtenhaus
Durch das regelmässige Abhalten vom Markt, benötigte die Altstadt Stallungen. Eduard Amsler empfahl 1933 das Abtenhaus als Ersatz für die eingehenden Stallungen vom Hotel Weissen Kreuz. Die Liegenschaft könnte im Obergeschoss auch für Einquartierungen und andere Unterkunftszwecke eingerichtet werden. Das Angebot der Firma Probst & Cie, die Liegenschaft durch den Altstadtleist für Fr. 85‘000.- zu erwerben, lehnte er ab. Stattdessen unterstützte der Altstadtleist den Gemeinderat bei der Prüfung, die Liegenschaft zu kaufen.[27] Daraufhin schlug die städtische Liegenschaftskommission vor, «dass der Kaufpreis wesentlich reduziert werden muss und dass bei der Finanzierung nicht nur die Gemeinde, sondern auch der Altstadtleist und besonders die direkt interessierten Anstösser sich beteiligen müssen.» [28] Schliesslich lehnte die Liegenschaftskommission den Kauf wegen des überhöhten Abtretungspreises ab. Das Haus selbst war durch die vielen Ein- und Umbauten der früheren Brauerei in seinem historischen Charakter stark verändert. Der Gemeinde fehlten aufgrund der herrschenden Arbeitslosigkeit die finanziellen Mittel, das Gebäude zu erwerben und zu restaurieren.[29]

Zusammenarbeit mit der Bieler Leist-Vereinigung
Seit 1933 nahm der Altstadtleist regelmässig an den Versammlungen der Leist-Vereinigung Biel teil, wo sich die Präsidenten trafen, um gemeinsam Beschlüsse zu fassen. Am 1. Februar 1934 kam das Projekt einer Markthalle zu Sprache. Eduard Amsler war der Meinung, dass die Altstadt bereits über einen Markt verfüge, dessen Marktverhältnisse genügten, und dass er auf keinen Fall den Bau einer Markthalle zustimmen könne. Das Projekt wurde nicht realisiert. In der gleichen Sitzung wünschte sich Amsler die Durchführung eines historischen Umzuges der Faschingszunft unter Beteiligung der verschiedenen Leiste. (30) Eine Zusammenarbeit fand beim Jodler- und Alphornfest statt. 1937 beteiligten sich die Bieler Leiste finanziell an der Verdunkelungsausstellung des Luftschutzvereins Biel. Die offizielle Eröffnung fand am 11. März 1937 im alten Rüschli statt.[31] Sie wurde rege besucht und erfüllte den von den Initianten beabsichtigten Zweck, die Bevölkerung durch zweckdienliche Beispiele aufzuklären, da mit dem 1. April 1937 die Verdunkelungsmassnahmen auch in Biel durchgeführt sein mussten.[34]

Ein fragwürdiges Bauprojekt
1934 wurde die Altstadt durch ein grosses Bauprojekt bedroht. Auf der Nordseite der Obergasse, in der Nähe der Station der Leubringenbahn, beschloss eine Firma, anstelle der dortigen Gärten zwei 17 Meter hohe Wohn- und Geschäftshäuser zu errichten. Damit würde die Sicht auf einen wichtigen Teil der Altstadt vollständig verdeckt. Der Leist erhob Einsprache.[11]
     

Die Altstadtsanierung durch die BIWO entstand mit finanzieller Unterstützung der Gemeinde, des Kantons, des Bundes und der Solidarität der beteiligten Hauseigentümer, die 50 Prozent der Kosten übernehmen sollten. Diese mussten aber erst für das Projekt gewonnen werden, und hier kamen Eduard Amsler und der Altstadtleist ins Spiel. Am 17. April 1935 ermächtige das BIWO-Zentralkomitee den Leist-Präsidenten, «die Hauseigentümer davon in Kenntnis zu setzen, dass die beiden Architekten Leuenberger und Lanz in nächster Zeit im Auftrag der BIWO bei ihnen vorstellig werden.» Von diesem Tag an war Eduard Amsler bis 1936 das Bindeglied zwischen der BIWO und den Hauseigentümern. Amsler berief als erstes in der Bielstube eine Versammlung ein, an der Hans Schöchlin die Haubesitzer über das Projekt informierte. Zur Förderung des Altstadtbildes erklärten sich die Hauseigentümer zu folgenden Massnahmen bereit:
1) An ihrem Haus keine Form- und Farbänderung vornehmen zu lassen, ohne diese einer vom Gemeinderat der Stadt Biel zu ernennenden Kommission vorzulegen. Diese Kommission besteht aus 5 Sachverständigen, nämlich dem städtischen Baudirektor, einem Architekten, einem Baumeister, einem Malermeister und einem vom Altstadtleist zu bezeichnenden Sachverständigen.
2) An ihrem Haus keine Haussteine mit Ölfarbe oder irgendeinem anderen Material überstreichen zu lassen.
3) Keine das Stadtbild störende Aushängeschilder, Firmentafeln, Leuchtreklamen und Reklamegegenstände anbringen zu lassen. 

Nach 12 Wochen Arbeit war die erste Etappe abgeschlossen. Für die Bau- und Fassadenarbeiten wurden insgesamt 110‘000 Franken aufgewendet. Zum Abschluss wurde ein dreitägiges Fest gefeiert. Von bleibendem Wert waren die erstmals durchgeführte Altstadtchilbi und das von Ernst Flückiger inszenierte Freilichtspiel «Der Bieler-Ring».  Die BIWO führte 1936 den zweiten Teil der Altstadtsanierung durch, indem sie die Ober- und Untergasse erneuerte. Amsler beantragte erfolgreich eine einheitliche und bessere Beleuchtung des Durchgangs unter den Arkaden auf der Südseite der Obergasse. Die EWB (heute ESB) montierte im Auftrag der Stadt zwei Deckenlampen mit Schutzgitter. Im gleichen Jahr reichte Amsler eine neue Motion zu einer vertieften Sanierung der Altstadt ein, die kurz drauf in einem umfangreichen Bericht ausgearbeitet wurde. Im Vordergrund stand der Gedanke, gesundheitsschädliche Wohnungen zu beseitigen oder zu verbessern. Am 19. März stimmte der Stadtrat der Motion zu.[14] 1937 stellte die BIWO ihre Tätigkeiten ein.

Fürsprech
EDUARD
AMSLER
1882–1937.
DEM TREUEN FREUNDE
UND VERDIENSTVOLLEN
FÖRDERER DER BIELER
ALTSTADT.

Aufschrift der Gedenktafel

Philipp Wilhelm K

Aktualisiert 3. 3. 2024, L