Das Dufour-Schulhaus / L' école Dufour 1886

Die Generationengeschichte der Bieler Bijouteriefamilie Weber

Der 1876 in Biel geborene Albert Weber, Progymnasialschüler am Dufourschulhaus, repräsentierte die vierte Generation der Bijouterie- und Juweliersfamilie Weber, welche die Bieler Altstadt lange Zeit mit dem Glanz ihrer Schmuckstücke verzauberte. Doch dies war nur ein Aspekt, mit dem sich die Familie im wirtschaftlichen, kulturellen und politischen Leben der Stadt Biel etablierte.

Das Wappen der Famile Weber im ehemalgen Zunfthaus zum Wald in der Bieler Altstadt. Foto mit freundlicher Unterstützung der Volkshochschule Region Biel-Lyss.

Friedrich Weber
1) Laut Firmengeschichte der «Weber & Cie» begann das Unternehmen 1833, als sich der Albert Webers Urgrossvater, der Goldschmied Karl Friedrich Weber (1766-1866), in Biel niederliess.[5]

Links: Im Inserat vom Tagblatt der Stadt Biel (7.11.1866) übernimmt August Weber das Geschäft seines Vaters Christian. 

Rechts: Inserat des Schweizerisches Uhrmacher-Journals (1.2.1889) mit Fokus Uhren- und Bijouteriefabrikation.

«August Weber verkörperte auf typische Weise die engen Verflechtungen
politischer, wirtschaftlicher und kultureller Art in der gründerzeitlichen Industriestadt Biel.»

Fredy Sidler, Direktor der Ingenieursschule Biel, Bieler Jahrbuch 1987, S. 171
  

August Weber machte es sich unter anderem zur Aufgabe, die Baudenkmäler der Altstadt vor dem Verfall zu bewahren. 1910 zog das Gymnasium/Progymasium vom Dufourschulhaus in das neu erbaute Schulhaus am Tschäris. Bei der Eiweihung vom 23. April 1910 übergab Weber die künstlerisch ausgestattete Pergamenturkunde der «Stiftung ehemaliger Schüler», zu Gunsten der Anstalt (Reisefonds und Bilderschmuck). Weber war Komiteemitglied dieser Stiftung.[45] Insbesondere unterstützte er das Schiesswesen: In den Schaufenstern seines Geschäftes an der Kanalgasse waren die Prämien für das Kantonale Schützenfest in Bern 1897 ausgestellt, darunter silberne Pokale und Medaillen. Die Schwanenkolonie unterstützte er finanziell.[4] August Weber war 1883 Vizepräsident, 1885 bis 1886 Präsident und von 1883 bis 1895 wieder Vizepräsident des «Pressvereins von Biel», der sechsmal wöchentlich den «Bieler Anzeiger / Feuille d’annonces de Bienne» als Organ des Radikalen Biels und Umgebung herausgab. Er war Vorstandsmitglied des «Vereins junger Kaufleute», Vizepräsident und von 1918 bis 1921 Präsident des Museums Schwab. Dort war betätigte er sich auch als Konservator der Kunstabteilung. Das Museum erhielt von ihm 1923 das Ölbild «Frauenbildnis» des Künstlers Winterberger. Von 1900 bis 1923 war er zudem Präsident der «Schreibbücher- und Papierwarenfabrik AG».[5]
   

Grossrat und freisinniger Politiker
August Weber wirkte von 1871 bis 1873 öfters als Geschworener. 1886 wurde er Burgerratspräsident von Biel. Bis 1898 war er Mitglied des Gemeinderates und nahm in dieser Funktion an der Einweihung des Dufour-Denkmals in Genf teil. 1882 kandidierte Weber als Grossrat für den Wahlkreis Biel. 10 Jahre später präsidierte er den Grossrat, ab 1892 als Vizepräsident und ab 1894 für eine Amtsperiode als Präsident. 1898 scheiterte er bei der Wahl in den Ständerat.[4]
Weber war gleichzeitig Mitglied der «Freisinnig-Demokratischen Partei des Kantons Bern» (heute FDP - Die Liberalen des Kantons Bern) und der «Freisinnig-Demokratischen Partei der Schweiz» (heute FDP - Die Liberalen Schweiz). Im Jahre 1893 lehnte er das Amt des Zentralpräsidenten der «FDP Bern» ab, da diese ihren Sitz in Bern hatte.  Nachdem sich in Bern ein sogenannter «Einwohnerverein» gebildet hatte, beschloss man vergeblich, auch in Biel einen solchen mit dem Namen «grosse, unabhängige, freisinnig-demokratische Partei» zu gründen. Dann wählte die «FDP Bern» an der Delegiertenversammlung vom 11. Februar 1894 Biel zum Sitz und erteilte Weber den Auftrag, einen neuen Zentralvorstand zu bilden, der am 12. März 1894 zustande kam. Weber war nun Vorsitzender und musste sich zunächst der Reorganisation der Partei widmen, die zahlreiche Parteiversammlungen und Komiteesitzungen erforderte. Man beschäftigte sich mit Themen wie Steuergesetzgebung, Armenwesen, Schulgesetz, Verstaatlichung der Eisenbahnen und Recht auf Arbeit.[59] Die «Freisinnig-Demokratische Partei des Kantons Bern» ist nicht zu verwechseln mit der «Freisinnigen Partei der Stadt Biel», die am 2. März 1900 gegründet und von Nationalrat Dr. Eduard Bähler präsidiert wurde und in der August Weber bis 1901 Vizepräsident war.[60] Daneben gab es noch die «Freisinnig-demokratische Partei des Seelandes», der Weber ebenfalls angehörte.

Förderer des Turnens
Bereits als Lehrling trat August Weber dem Stadtturnverein Biel bei. Als National- und Kunstturner gewann er zahlreiche Preise. 1869 wurde er Ehrenmitglied des Schweizerischen Turnverbandes, der ihm 1919 zu seinem 50-jährigen Jubiläum das Diplom erneuerte. Am 25. Oktober 1891 hielt er in Bern eine Rede anlässlich der Einweihung des Denkmals für den «Turnvater» J. Niggeler (1816-1887).  Am Wochenende vom 28./29. September 1895 gründete August Weber als 1. Tagungspräsident zusammen mit Emil Hafner (Zürich) und August Schetty (Basel) in Magglingen die «Eidgenössische Turnveteranen-Vereinigung» (ETVV). Weber hatte zu diesem Zweck 53 Turnerinnen und Turner zur Kameradschaftspflege nach Magglingen eingeladen. Zu diesem Anlass gehörte auch eine Wanderung ins Taubenloch-Magglingen. In einer im Tannenwald oberhalb des Kurhauses abgehaltenen Landsgemeinde wurde beschlossen, künftig jährlich ein solches Treffen durchzuführen und als Vorort Zürich bezeichnet. Weber war sehr aktiv, stiftete den ersten Pokal und entwarf das erste Abzeichen. 1912 wurde er zum Zentralpräsidenten der ETVV gewählt und übte dieses Amt bis 1922 aus.[33]

Ebenfalls 1895, im Gründungsjahr des Eidgenössischen Schwingerverbandes, fand in Biel das erste von August Weber organisierte Eidgenössische Schwing- und Älplerfest statt. 1906 war er Präsident des Organisationskomitees des Kantonalen Schwingfestes in Biel. Als der Schweizerische Turnverband 1922 das Eidgenössische Turnfest in St. Gallen ohne einen Garantiefonds von Fr. 70'000.- nicht durchführen wollte, bemühte sich August Weber zusammen mit Emil Hafner und August Schetty um die Beschaffung der finanziellen Mittel. Sie erreichten die Erhebung des sogenannten Mitgliederfrankens im ETV, aus dem der Eidgenössische Turnfestfonds entstand. 1921 war er Mitorganisator des ersten Eidgenössischen Turnfestes in Biel. Während Jahrzehnten war Weber ein kompetenter und gefragter Kampfrichter an Turnfesten. Unter anderem am Kantonalturnfest Lagenthal 1875, am Eidgenössischen Turnfest Bern 1876, am Bezirksturnfest Nidau 1876, am Schwingfest Bözingen 1877, am Schwingfest Biel 1890 und am Schwingfest zur 700-Jahr-Feier der Stadt Bern 1891.[24]

  
Präsident der Vereinigten Uhrenfabrikanten
Am 1. Mai 1881 wurde die «Gesellschaft der vereinigten Uhrenfabrikanten von Biel und Umgebung» (Société des Fabricants d’horlogerie de la ville de Bienne) gegründet. Im gleichen Jahr wurde im Hotel Bielerhof eine regelmässig stattfindende Uhrenmesse organisiert. 1884 erfolgte eine Neugründung mit geänderten Statuten. 1906 organisierte August Weber zusammen mit dem Verein der Uhrenfabrikanten und dem Kunstverein eine Ausstellung der Drozschen Androiden und Automaten. 1912 führte der Verein am kantonalen Technikum Kurse für Emboîtage, Démontage und Réglage durch, die es jungen Leuten ermöglichten, nach einer Lehrzeit von 18 bis 20 Monaten ein Einkommen zu erzielen.

Mitbegründer der heutigen Schule für Gestaltung
Uhrengraveure gaben den Anstoss zur Gründung der Schule für Gestaltung: 1884 richtete die «Société des Chefs d’Ateliers Graveurs & Guillocheurs de la ville de Bienne» einen handschriftlichen Brief an den Gemeinderat von Biel mit der Bitte, eine Zeichenschule zu gründen. Das Schreiben knüpfte an die kurz zuvor gegründete Uhrmacherschule an und wies darauf hin, dass eine schöne Dekoration für den Verkauf der Uhren eine wichtige Rolle spiele: «A fin d’élever la qualité des produits de notre industrie, la commune de notre ville  a fondé, il y a quelques années, une ecole d’horlogerie. Aujourd’hui, les soussignés viennent vous demander d’achever l’ouvre commencés en y ajoutant une école de dessin pour le décor de la montre. - Vous n’êtes pas sans savoir, Messieurs, l’importante influence que la décoration exerce sur le vente de la montre; il lest donc nécessaire que cette branche se développe de plus en plus pour aider et faciliter à nos fabricants l’écoulement de leurs produits.»  Unterzeichnet hatten unter dem Vorsitz von Fritz Hubacher 22 Ateliers-Chefs. Im Name der «Gesellschaft der vereinigten Uhrenfabrikanten von Biel und Umgebung» unterschrieben der Präsident Wyss und Vizepräsident August Weber. Am 2. Mai 1887 konnte die Zeichenschule (Ecole de dessin artistique et industriel) im 2. Stock der Stadtkanzlei auf der Burg als kunstgewerbliche Abteilung eröffnet werden.[29]

Uhrmacherschule und Technikum. Reproduktion aus 20. Jahresbericht des Kantonalen Technikums Biel, 1909-1910

Präsident des westschweizerischen Technikums (1901 bis 1911)
Mit dem Aufkommen der Uhrenindustrie Mitte des 19. Jahrhunderts entwickelte sich die Stadt durch den Zuzug von Uhrmacherfamilien rasch. Die Behörden wollten deshalb die Berufsschulen ausbauen. Zur Gründung einer kantonalen Gewerbeschule bildete sich am 9. August 1888 in Biel ein Initiativkomitee unter dem Vorsitz von Stadtpräsident Niklaus Meyer, dem auch Grossrat August Weber angehörte. Am 7. Februar 1889 bewarb sich Biel um den Sitz einer kantonalen Gewerbeschule, während der Grosse Rat eine solche bereits für die Stadt Bern ins Auge fasste. Weber wies darauf hin, dass die Gründung einer solchen Schule in Biel bereits in Vorbereitung sei. Die am 25. September 1889 in Bern eingereichte Massenpetition der «Société des Fabricants d’horlogerie de la ville de Bienne» unterstützte das Begehren mit 6447 Unterschriften. Nun entstand eine Rivalität zwischen Bern und Biel, zu der sich auch Burgdorf gesellte. Das Blatt «Emmentaler Nachrichten» kritisierte am Februar 1890: «Die Bieler haben sich aufgemacht, uns Stadtbernern das vom Grossrat bereits beschlossene kantonale Technikum vor der Nase wegzuschnappen!» Am 1. Mai 1890 eröffnete das Bieler Initiativkomitee im Einvernehmen mit den Stadtbehörden das zweisprachige, westschweizerische Technikum (Technicum de la Suisse Occidentale à Bienne).
Der Berner Grosse Rat beschloss schliesslich, ein kantonales Technikum in Burgdorf und nicht in Biel zu bauen. Daraufhin organisierte Weber eine grosse Protestkundgebung auf dem Neumarktplatz. 10‘000 Personen nahmen trotz eisigem Wetter und Wind daran teil. Aus dem Jura wurden neben den regulären Zügen zwei Extrazüge eingesetzt. Der Umzug, dessen Parade fast 20 Minuten dauerte, umfasste über 4000 Teilnehmer mit 72 Fahnen und 17 Musikkorps mit Tambouren. August Weber begrüßte auf einer Bühne die Anwesenden und verlas folgende Resolution, die einstimmig angenommen wurde: «Die seeländisch-jurassische Volksversammlung vom 22. März 1891 in Biel erklärt, dass der Beschluss des Grossen Rates vom 11. März über den Sitz des kantonalen Technikums weder den Interessen der Hauptindustrie des Landes noch denjenigen des Kleingewerbes entspricht und der nationalen Einigung der beiden Kantonsteile zuwiderläuft. Die heutige Versammlung erklärt, dass die Aufrechterhaltung und der sukzessive Ausbau des bestehenden westschweizerischen Technikums im hohen Interesse des Juras und des Seelandes liegt und sichert ihm gleichzeitig ihre tatkräftige Unterstützung zu. Die heutige Versammlung spricht sich für eine engere Zusammenarbeit der beiden Landesteile auf dem Gebiete der wirtschaftspolitischen Bestrebungen aus, um den Tendenzen zu einer ungesunden und einseitigen Zentralisation energisch entgegenzutreten».[30]

Wie es für August Weber typisch war (siehe Leseabschnitt Modernes Heim), ging es der Gesellschaft aber auch um die wirtschaftliche Entwicklung Biels, indem sie die Schaffung von permanenten Ausstellungsräumen für die Produkte des lokalen Handwerks anregte. Leider konnte die Idee nicht verwirklicht werden, da die Vereine und Betriebe nicht in der Lage waren, finanzielle Beiträge zu leisten.[25] Am 1. Juli 1929 wurde im Kontrollgebäude die Eidgenössische Oberzolldirektion für Uhren, Uhrenbestandteile und Bijouteriewaren eröffnet. 1935 wurde das kantonale Kontrollamt aufgrund des neuen eidgenössischen Edelmetallkontrollgesetzes der Oberzolldirektion unterstellt und an die Aarbergstrasse 82 verlegt. Die Gesellschaft verblieb als «Kontrollgebäude AG» im Besitz des Gebäudes und fungierte als Liegenschaftsverwalter. 1945 übernahm die Stadt die Aktienmehrheit. 1950 wurde die Kontrollgesellschaft aufgelöst und das Gebäude ging für eine Million Franken in den Besitz der Stadt Biel über.[25]

Präsident der sozialen Wohnungsbaugesellschaft «Modernes Heim»
Auf Anregung des Architekten und Technikumslehrers Eman Jirka Propper konstituierte sich im März 1905 in Biel die Baugesellschaft «Modernes Heim» mit dem Ziel, versuchsweise drei möblierte Einfamilienhäuser zu bauen, deren Preisniveau dem Einkommen einer durchschnittlichen bürgerlichen Familie entsprach. Der Vorstand wählte August Weber zum Vorsitzenden, der sich besonders für die Realisierung des Projekts einsetzte. Als Bijoutier und Präsident des Kunstvereins förderte er mit diesem Projekt das Bieler Gewerbe und Kunsthandwerk. Von den 15 beteiligten Firmen waren 14 in Biel ansässig. Das erworbene Grundstück an der Einmündung des Rosenheimwegs in die Schützengasse 74 bot eine waldnahe Lage und eine herrliche Aussicht.[22] Das Fachorgan, die Schweiz. Bauzeitung, schrieb über das «Moderne Heim»: «Das erfreuliche Unternehmen verdient Beachtung und Unterstützung. Denn es wird hier zum ersten Mal praktisch versucht, moderne Wohnungskunst auch dem Mittelstand zugänglich zu machen, und zwar nicht in extremen zum Widerspruch herausfordernder Formgebung, sondern in Anlehnung an alte einheimische Traditionen.»[23]  

Links: Nordansicht der Rückfassade der Häusergruppe Modernes Heim  / Rechts: Südansicht der Häusergruppe Modernes Heim.

Text und Fotos: Schweizerische Bauzeitung 30. 6. 1906

Geländeschwierigkeiten führten zu Mehraufwand bei Aushub-, Spreng- und Maurerarbeiten. Fenster- und Türöffnungen erhielten grosse Wandflächen. Giebel, der Wettermantel aus Backstein und Lauben passen das «moderne Haus» an die Juralandschaft an. Diese Wettermäntel, die sonst nur an der Westseite der Häuser Verwendung fanden, wurden auch an den anderen Fassaden eingesetzt, um eine angenehme Harmonie der Putzflächen mit den Stein- und Ziegelflächen zu erzielen und mit der grünen Landschaft ein wohltuendes Ganzes zu bilden.[22] Die Treppenbeleuchtung wurde nach belgischem, der Bodenbelag der Lauben nach französischem Muster durchgeführt. Die Küchen, Badezimmer, Toiletten und Vorplätze der Häuser I und II erhielten einen Terrazzobelag. Die Treppen bis zum ersten Stock besitzen eichene Tritte in Tannenholz-Wangen, während die vom Dachstock und vom Estrich ganz aus Tannenholz hergestellt sind. Die Stoektreppen sind alle von Holz. Die Waschküchen und deren Vorplätze erhielten widerstandsfähigen Betonboden mit Zementüberzug. 1906 war die Häusergruppe fertig gestellt. Die Gesellschaft zeigte darin eine zehnwöchige Wohnungsausstellung, deren Kommission August Weber präsidierte.[22] Da nach Proppers Plänen die komplette Inneneinrichtung die Handwerker und Gewerbetreibenden der Stadt Biel erstellt hatten, handelte es sich um die erste Ausstellung dieser Art in der Schweiz.

Rechts: Treppenhaus des Hauses II und Halle und Treppenhaus des Hauses III. / Links: Wohnstube.

Text und Fotos: Schweizerische Bauzeitung 30. 6. 1906

Die Schweizerische Bauzeitung (7.4.1906) lobte: «Dass solide, vollständig fertiggestellte Häuser mit eigenen Gärten, fünf bis sechs Zimmern, Küche, Bad, geräumigen Kellern, Kammern und Bodenräumen, alles in harmonischer Farbgebung, ruhigen Tapeten und hübschen Öfen über die sonst bei mittlerem Wohnbauten übliche Art und Weise ausgestattet, für Fr. 20‘000.-, 25‘000.- oder 29‘000.- zu kaufen sind, muss als eine überraschende und erfreuliche Neuerung im Wohnhausbau bezeichnet werden. Erstaunlich sind auch die für die bürgerliche Mittelschicht berechneten Preise der aus bestem Holz und moderner Formgebung ausgeführten Möbel.» Die Genossenschaft bestand bis zum 17. Januar 1907.

Links: Pfarrer Edmund Jeckers Festschrift zur Einweihung am 8. April 1900, Sammlung Stadtbibliothek Biel-Bienne. Mitte: Das ehemalige Zunft- und Künstlerhaus (heute vhs), Zustand 2024. Rechts: Stube vom restaurierten Zunfthaus zum Wald mit Ofen vom Kloster Bellelay, aus der Festschrift von 1900.

Stifter von Kunstgegenständen waren unter anderem August Webers Frau Anna und die Familie Lanz. Zu den Anteilsscheininhabern gehörten die kunstliebenden Uhrenfabrikanten Louis-Paul und Charles-César Brandt (Omega), Eduard Heuer (1840-1892) und Alfred Bronner (1847-1898). August Weber, der 40 Anteilscheine besass, hatte dem Kunstverein vor der Eröffnung 20 Anteilscheine geschenkt. [61] An der Einweihungsfeier vom 8. April 1900 begrüsste Präsident Weber die zahlreichen Gäste, darunter Delegierte der Kunstvereine von Bern, Neuenburg und Solothurn, Vertreter der städtischen Behörden sowie Mitglieder und Freunde des Vereins. Er verlas ein Schreiben des abwesenden Bundesrates und bedankte sich für dessen finanzielle Unterstützung zur Restauration. Pfarrer Edmund Jecker, Stubenmeister des Zunfthauses, verfasste eine Festschrift, die vom Verlag Kuhn reich ausgestattet wurde. Dr. Emil Lanz (1851-1926) teilte mit, dass der Bieler Kunstverein August Weber und Architekt Emanuel Jirka Propper (1863-1933) in Anerkennung ihrer Verdienste um die Renovation, je eine Wappenscheibe geschenkt habe.[49] Das Tagblatt der Stadt Biel (10.4.1900) lobte: «Die Perle des Ganzen bildet die Zunftstube, die den Charakter einer solchen aus dem 17. Jahrhundert hat. Sie ist reich mit Sprüchen und Ornamenten geschmückt. Die Fenster erhalten nach und nach noch Glasmalereien. Ein Prachtstück ist der Ofen, der aus dem Kloster Bellelay stammt und von Dr. Lanz und Propper beim Umbau gerettet wurde. Die Kacheln wurden dem identischen Ofen in Neuenburg nachempfunden und von der Frau von Dr. Lanz, Maria Julie Laura Bloesch (1863-1950), bemalt.

In der Sitzung vom 14. November 1907 feierte der Kunstverein August Weber, der bereits 16 Jahre an der Spitze des Vereins stand. Dr. Lanz überreichte ihm eine prachtvolle silberne Plakette mit Webers Bildnis, ein Kunstwerk von Herrn Müller, Oberlehrer der Kunstgewerbeabteilung des Technikums. Gerührt nahm Weber die Plakette entgegen und bemerkte, «dass sich zwar viele seiner Hoffnungen nicht erfüllt hätten, er sich aber dennoch gerne dem Kunstverein widme».[50] Regelmässig fanden im Kunsthaus Weihnachtsausstellungen statt. Zu den beteiligten Künstlern gehörten u.a. Anna Haller, Frank Behrens und Hermann Hubacher. Da die Räumlichkeiten nicht ausreichten, übergab der Verein seine Kunstwerke als Deposita an das Museum Schwab. Daraus entwickelte sich eine freundschaftliche Beziehung zwischen dem Kunstverein und dem Museum, die beide das Schicksal der Raumnot teilten. 1894 schloss sich der Kunstverein dem Schweizerischen Kunstverein an. Damit war es erstmals möglich, zeitgenössische Kunst aus allen Landesteilen auszustellen. Diese Wechselausstellungen fanden unter der Leitung von August Weber in den Jahren 1897, 1901, 1905, 1909 und 1915 statt. Stadtarchivar Werner Bourquin im Bieler Tagblatt: «Durch die Mitgliedschaft im Schweizerischen Kunstverein und durch die Turnusausstellungen war der Verein berechtigt, sich an den vom Bund subventionierten Ankäufen zu beteiligen. So fand manches wertvolle zeitgenössische Kunstwerk den Weg in die Sammlung des Kunstvereins bzw. ins Museum Schwab».[51]
Anlässlich der Sitzung vom 14. Januar 1909 war August Weber nicht wenig überrascht, als der Oschwanger Maler Cuno Amiet (1868-1961) die Versammlung mit seiner Anwesenheit beehrte. 1910 initiierte Weber zusammen mit dem Kunstverein ein Grabdenkmal für Albert Anker. 1916 wurde der 71-jährige Weber anlässlich seines 25-jährigen Jubiläums als Präsident erneut geehrt. Er erhielt eine Glasplatte mit den Wappen Webers, der Stadt Biel und des Kunstvereins sowie einer Darstellung von Alt-Biel mit der Waldzunft. Es handelte sich um ein Werk des Glasmalers Gerster in Riehen, Sohn des bekannten Heraldikers Pfarrer Gerster in Kapellen. Weber schenkte dem Verein eine Mappe mit Zeichnungen des Schweizer Malers Frank Buchers (1828-1890).

Altstadtleistpräsident wünscht Zusammenarbeit mit dem Kunstverein
An dieser Jubiläumsfeier machte Altstadtleistpräsident Eduard Amsler (1882-1937) darauf aufmerksam, das der Leist mit dem Kunstverein zusammenarbeiten möchte. [52] August Weber übergab dem Kunstverein mehrere Geschenke, darunter römische Kaisermünzen, einen alten Kupferstich der Stadt Basel, Bilder der Haupthalle des Berner Münsters und ein Gedenkblatt der 50-Jahr-Feier der Republik Neuenburg. Weber war auch Vizepräsident der 1902 gegründeten «kantonal bernischen Kunstgewerbe-Genossenschaft».

Mitbegründer und Vorstandsmitglied der Biel-Magglingen-Bahn
August Weber gehörte während 35 Jahren dem Verwaltungsrat der Standseilbahn Biel-Magglingen an, von 1903 bis 1916 als Vizepräsident und von 1917 bis 1921 als Präsident.[40] «Magglingen» hiess die Empfehlung vieler Ärzte, wenn es darum ging, ihren Patienten Erholung im milden Klima zu verschaffen.

Magglingen Panorama von A. Reckziegel. Sammlung Schweizerische Nationalbibliothek, V Bahnen 76, 1886-95.

Der Erfolg des 1877 eröffneten Kurhaus Grand Hotel brachte dann den Tourismus in das idyllische Bergdorf. Dem Besitzer Albert Wälli (1843-1905) war es gelungen, eine ergiebige Quelle mit gutem Trinkwasser zu erschliessen. Trinkkuren, Traubenkuren, Heilbäder, zahlreiche Spazierwege und eine phantastische Aussicht auf Biel, das Seeland und die Alpenkette vom Säntis bis zum Montblanc erwarteten die Besucherinnen und Besucher.[41]

Station der Drahtseilbahn Magglingen, Zustand 2024. Das Innere zeigt eine historische Dauerausstellung.

Am 12. Dezember 1884 genehmigte der Nationalrat die Konzession. Durch eine Vereinbarung vom 29. Dezember 1884 stellte die Burgergemeinde Biel der zu gründenden Gesellschaft das Land für die Bahnstrasse unentgeltlich zur Verfügung. Mit weiteren Grundeigentümern wurden Abtretungsverträge abgeschlossen.[40] Am 5. Februar 1885 wurde der definitive Bauvertag zwischen der Londoner Firma und dem Initiativkomitee unterzeichnet. Das Bahnprojekt, das anfänglich von der Bevölkerung mit einem Achselzucken aufgenommen worden war, begann zu einem Teil der Bieler Kultur zu werden. Bereits am 1. Dezember 1884 spielte die Bieler Stadtmusik in der Tonhalle die Uraufführung vom Bieler Drahtseilbahn-Marsch (Marche du Funiculaire) des Komponisten und Dirigenten Wilhelm Brackenhammer (1842-1889). Das Tagblatt der Stadt Biel (2.12.1884) gratulierte zu dieser Idee und hoffte, dass «der Komponist das Stück im Druck für Pianoforte herausgeben würde.» Dies geschah 1890 durch den Bieler Progymnasiallehrer Friedrich Scheeberger (1843-1906), der das zweisprachige Stück mit Pianoforte und Gesang dem Initiativkomitee der Drahtseilbahn Biel-Magglingen widmete. Am 15. Februar 1885 führte in der Tonhalle die Bieler Stadtmusik in Begleitung mit dem Stadtturnverein das humoristische Stück «Auf der Drahtseilbahn nach Magglingen» auf.

Brackenhammers Drahtseilbahn-Marsch auf der Menükarte bei der Eröffnung, 1. Juni 1887 (Sammlung Schweizerische Nationalbibliothek, V Bahnen 76, 1886-95) und Schneebergers Drahtseilbahn-Marsch in der Dauerausstellung der Station Magglingen.

Trotz der Konzession kamen die Bauarbeiten nicht voran, so dass das Gründungskomitee eine Fristverlängerung beantragte, die am 7. Juli 1885 gewährt wurde. Das Projekt wurde den Ingenieuren Ritter-Egger, Probst, Chappuis & Wolf anvertraut. Im Dezember 1885 wurde der Ingenieur Niklaus Riggenbach (1817-1899) aus Olten als Sachverständiger beigezogen.  Am 29. Dezember 1985 brach das Komitee die Verhandlungen mit der Ingenieurgemeinschaft Ritter-Egger, Probst, Chappuis & Wolf ab. 1885 erschien im Verlag Caesar Schmidt die 6. Auflage von «In dreissig Tagen durch die Schweiz», in der das Projekt irrtümlicherweise als bereits abgeschlossen dargestellt wurde: «Seit Juni 1885 verbindet eine 1668 m lange Standseilbahn die Station Pasquart mit Magglingen».
Am 8. Januar 1886 genehmigte der Bundesrat das Bauprojekt der Drahtseilbahn Biel-Magglingen.  Am 15. Februar 1886 wurde der Bauvertrag mit der Firma Herzog & Pümpin in Bern unterzeichnet. Emil Pümpin (1840-1898) hatte in Biel das Progymnasium und eine Schlosserlehre absolviert und baute 1885 zusammen mit dem Ingenieur Hans Herzog (1846-1913) die Berner Marzilistandseilbahn.[41] Der in Wien geborene Ingenieur Joseph Hittmann (1850-1905), der seit 1883 als Oberingenieur für die Firma Herzog & Pümpin arbeitete, zählte zu den führenden Köpfen des Projekts Biel-Magglingen. Im Februar 1886 beschloss der Verwaltungsrat der Jurabahn, sich mit Fr. 5000.- an der Drahtseilbahn Biel-Magglingen zu beteiligen. Zur Realisierung der fünften Standseilbahn der Schweiz wurde am 12. April 1886 unter Beteiligung von August Weber die Aktiengesellschaft «Drahtseilbahngesellschaft Biel-Magglingen» gegründet. Das Aktienkapital, das schwierig zu beschaffen war, betrug Fr. 450‘000.-, eingeteilt in 200 Stammaktien zu Fr. 500.- und 700 Prioritätsaktien zu Fr. 500.-.

 Quellen/Sources: 1)